El cultivo de tilapia en biofloc promete producir mucho pescado en poco espacio y casi sin cambiar agua. La promesa es real, pero tiene condiciones. El biofloc es un sistema exigente que depende de aireación continua, mediciones constantes y un manejo cuidadoso del carbono y el nitrógeno.
En Granjas Paco’mer criamos tilapia roja en Aguazul, Casanare, y seguimos de cerca las tecnologías que se discuten en el gremio. En esta guía explicamos qué es el biofloc, cómo funciona, qué dicen los estudios hechos en Colombia y qué debe pensar antes de montarlo.
Qué es el biofloc
El biofloc, o tecnología de bioflóculos, es un sistema de cultivo con recambio mínimo de agua en el que se promueve el crecimiento de bacterias dentro del tanque. Esas bacterias se agrupan con algas, protozoos, restos de alimento y heces en pequeños grumos llamados flóculos.
Los flóculos cumplen dos funciones. Primero, las bacterias absorben el nitrógeno tóxico que excretan los peces, sobre todo el amonio, y lo convierten en su propia biomasa. Segundo, los flóculos son alimento adicional para la tilapia, que puede filtrarlos del agua.
Por qué la tilapia encaja en biofloc
La tilapia tolera bien el agua cargada de partículas y es capaz de aprovechar los flóculos como alimento. Por eso es, junto con el camarón, una de las especies más estudiadas en este sistema.
Cómo funciona el biofloc tilapia
¿Qué pasa con el amonio en un tanque sin recambio? En un estanque convencional, el amonio se diluye con el agua que entra y sale, o lo transforman las algas. En biofloc el agua casi no se cambia, así que el amonio se tiene que procesar dentro del mismo tanque.
Hay dos rutas bacterianas que lo hacen.
- Ruta heterótrofa. Bacterias que usan carbono orgánico, como el de la melaza, para crecer y en el proceso toman el amonio. Es rápida y produce mucha biomasa de flóculos.
- Ruta nitrificante. Bacterias que convierten el amonio en nitrito y luego en nitrato, menos tóxico. Es más lenta y consume alcalinidad.
Un estudio con tilapia en Tailandia, que probó relaciones carbono nitrógeno de 14, 17 y 20 con melaza durante 62 días, observó que el agua pasaba de un predominio autotrófico a uno heterotrófico a medida que la relación subía de 14 a 20. En otras palabras, más carbono empuja el sistema hacia la ruta heterótrofa.
La relación carbono nitrógeno
La relación carbono nitrógeno (C/N) es la palanca principal del biofloc. El alimento concentrado aporta nitrógeno a través de su proteína, y el productor añade una fuente de carbono, como melaza, para equilibrar.
Qué dicen los estudios sobre la relación C/N
Investigadores de la Universidad de los Llanos, en Villavicencio, publicaron en 2022 un trabajo en la revista de la Facultad de Medicina Veterinaria y de Zootecnia de la Universidad Nacional. Evaluaron relaciones C/N de 10/1, 15/1 y 20/1 en tanques de 7.000 litros con aireación por soplador, usando balanceado como fuente de nitrógeno, melaza como carbono y bicarbonato de sodio para la alcalinidad.
El montaje arrancó con nitrógeno amoniacal total de 2 mg/L, alcalinidad de 120 mg/L y un inóculo de 10 litros de agua de un estanque de cultivo. En las tres relaciones hubo nitrificación durante la estabilización, y el amonio y el nitrito bajaron a menos de 1 mg/L, concentraciones no letales para peces. Los sólidos volátiles fueron mayores con 20/1, por la mayor adición de melaza.
Otro estudio con alevinos de tilapia del Nilo, de Zapata Lovera y colaboradores en el Boletim do Instituto de Pesca, comparó relaciones de 10, 15 y 20. El tratamiento de 10 tuvo la menor producción de sólidos sedimentables, 38,61 mL/L, y el mejor rendimiento.
| Estudio | Relaciones C/N probadas | Hallazgo principal |
|---|---|---|
| Unillanos, 2022 | 10, 15 y 20 | Las tres lograron amonio y nitrito menores de 1 mg/L; más sólidos volátiles con 20 |
| Zapata Lovera y col., 2017 | 10, 15 y 20 | Con 10, menos sólidos sedimentables (38,61 mL/L) y mejor rendimiento en alevinos |
| Estudio tailandés, 62 días | 14, 17 y 20 | Al subir la relación, el sistema pasó de autotrófico a heterotrófico |
La lección es que no existe una relación mágica. Relaciones más altas producen más flóculos y más sólidos, y eso obliga a manejarlos. Relaciones más bajas generan menos lodo pero dependen más de la nitrificación.
Densidad y resultados de tilapia roja en biofloc en Colombia
El dato más útil para un productor colombiano viene de un estudio publicado en 2023 en Ciência e Agrotecnologia por Cala Delgado, da Costa y Garcia Scaloppi. Evaluaron tilapia roja en un sistema biofloc comercial del oriente de Colombia.
- Seis tanques circulares de 14 metros de diámetro, 1 metro de altura y 153 m³ de capacidad.
- Dos densidades, 30 y 40 peces por metro cúbico, con tres repeticiones cada una.
- Conversión alimenticia de 1,6 con 30 peces/m³ y de 1,7 con 40 peces/m³.
- Ganancia de peso similar entre densidades y biomasa final sin diferencias significativas.
- El oxígeno disuelto tendió a bajar a lo largo del ciclo.
- No se encontró Salmonella ni Vibrio cholerae en los peces.
Para comparar, el boletín del DANE (SIPSA) sobre tilapia roja en estanques de tierra reporta en engorde densidades de 2 a 5 peces por metro cuadrado y conversiones de 1 a 2. El biofloc trabaja con densidades por metro cúbico muy superiores, y eso explica por qué todo en él depende de la aireación.
Aireación en biofloc, el punto que no perdona
En biofloc el aire cumple tres tareas al mismo tiempo. Da oxígeno a los peces, da oxígeno a las bacterias y mantiene los flóculos en suspensión para que no se asienten y se pudran en el fondo.
Por eso la aireación tiene que ser continua, día y noche. Un apagón de pocas horas puede ser catastrófico, porque la carga de peces y bacterias consume el oxígeno muy rápido. El estudio de Cala Delgado notó que el oxígeno tiende a bajar durante el ciclo, aun en un sistema comercial bien manejado.
Boyd, en la revista de la Global Seafood Alliance, recomienda medir el oxígeno disuelto con frecuencia en sistemas aireados y señala que los controladores automáticos pueden registrar los datos y activar equipos según puntos fijados. En biofloc, además, hace falta respaldo eléctrico. Ampliamos el tema en oxígeno en estanques de peces y en aireación solar para piscicultura.
Cómo se arranca un sistema biofloc
La puesta en marcha es el momento más delicado. El protocolo de Unillanos da una buena guía de los pasos, aunque cada sistema necesita ajustes y acompañamiento técnico.
- Tanque y aireación listos. Tanque impermeable, idealmente circular, con aireación que cubra todo el volumen.
- Agua y alcalinidad. El estudio de Unillanos inició con alcalinidad de 120 mg/L, ajustada con bicarbonato de sodio.
- Inóculo. Agua de un estanque o de otro biofloc maduro aporta las bacterias iniciales. En el estudio se usaron 10 litros por tanque de 7.000 litros.
- Fuente de nitrógeno. Alimento balanceado en cantidades medidas.
- Fuente de carbono. Melaza u otra, calculada según la relación C/N elegida.
- Monitoreo. Medir amonio, nitrito, alcalinidad, pH, oxígeno y sólidos hasta que el sistema se estabilice.
Un estudio tailandés con tilapia cita una regla atribuida a Ebeling y colaboradores (2006) para la fase inicial, de 6 gramos de carbono por cada gramo de nitrógeno amoniacal total presente en el agua. Es una referencia de arranque, no una receta para todo el ciclo.
Parámetros que hay que medir en biofloc
| Parámetro | Por qué importa |
|---|---|
| Oxígeno disuelto | Peces y bacterias compiten por él; puede caer en minutos |
| Amonio total | Tóxico; indica si las bacterias están procesando el nitrógeno |
| Nitrito | Tóxico; suele subir durante la estabilización |
| Alcalinidad | La nitrificación la consume; si cae, el pH se desestabiliza |
| pH | Afecta la toxicidad del amonio y la actividad bacteriana |
| Sólidos sedimentables | Indican la cantidad de flóculos; en exceso tapan branquias |
| Temperatura | Influye en el metabolismo de peces y bacterias |
Encontrará los rangos generales para tilapia en calidad del agua para tilapia y el manejo del amonio en amoníaco en estanques de peces.
Manejo de sólidos
Con el tiempo los flóculos se acumulan. Un poco es bueno, demasiado es un problema, porque consume oxígeno y puede irritar las branquias. Los estudios revisados muestran que las relaciones C/N altas y ciertas fuentes de carbono aumentan los sólidos.
Un estudio tailandés con tilapia que comparó fuentes de carbono encontró, por ejemplo, que la mezcla de melaza con miga de pan molida dio los sólidos suspendidos totales más altos. En la práctica, muchos sistemas usan clarificadores o sedimentadores para retirar el exceso de lodo de forma periódica.
Ventajas y desventajas del biofloc
Ventajas
- Uso mínimo de agua, útil donde el recurso es escaso.
- Alta producción por metro cúbico.
- Los flóculos aportan alimento adicional a la tilapia.
- Menor descarga de agua con nutrientes al ambiente.
- Mejor control de la entrada de patógenos por el agua.
Desventajas
- Dependencia total de la aireación y de la energía eléctrica.
- Alto costo de equipos, tanques y respaldo.
- Exige medición diaria y personal capacitado.
- El arranque es lento y delicado.
- Un error de manejo puede afectar todo el lote en horas.
Biofloc frente a estanque en tierra
| Aspecto | Estanque en tierra | Biofloc |
|---|---|---|
| Densidad de engorde | 2 a 5 peces/m² (SIPSA) | 30 a 40 peces/m³ en el estudio colombiano |
| Recambio de agua | Referencia de 15 % diario (SIPSA) | Mínimo |
| Aireación | Recomendable, sobre todo de noche | Obligatoria y continua |
| Conversión alimenticia | 1 a 2 (SIPSA) | 1,6 a 1,7 (Cala Delgado, 2023) |
| Inversión inicial | Menor | Mayor |
| Nivel técnico | Medio | Alto |
Si está decidiendo la infraestructura, le sirven también tilapia en tanques circulares y estanque para tilapia en geomembrana o en tierra.
La rutina diaria en un sistema biofloc
¿Cómo es un día de trabajo con biofloc? Mucho más intenso en medición que un estanque de tierra. Esta rutina resume las tareas que se desprenden de los estudios revisados y de las recomendaciones generales para tilapia.
En la madrugada
- Medir el oxígeno disuelto, el momento en que suele estar más bajo.
- Revisar que todos los sopladores y difusores funcionen.
- Observar el comportamiento de los peces en la superficie.
Durante el día
- Alimentar en varias raciones, observando cuánto comen.
- Medir amonio, nitrito, pH y alcalinidad con la frecuencia que pida el sistema.
- Leer los sólidos sedimentables en un cono de sedimentación.
- Calcular y agregar la fuente de carbono según el alimento del día.
- Corregir la alcalinidad si baja, como hicieron en Unillanos con bicarbonato de sodio.
En la tarde y la noche
- Medir de nuevo el oxígeno.
- Confirmar que el respaldo eléctrico esté listo.
- Registrar todos los datos del día.
Esta carga de trabajo es la razón principal por la que el biofloc exige personal capacitado y constante.
Sanidad e inocuidad en biofloc
Una ventaja que se menciona del biofloc es el mejor control de la entrada de patógenos, porque casi no entra agua nueva. El estudio de Cala Delgado y colaboradores analizó la inocuidad de la tilapia roja producida en el sistema comercial y no encontró Salmonella spp. ni Vibrio cholerae en los peces. También reportó un contenido de proteína de alrededor de 17,81 % con 30 peces/m³ y 16,72 % con 40 peces/m³.
Aun así, el biofloc no exime de las medidas básicas. Los alevinos deben llegar con guía de movilización del ICA, como recomienda el boletín del DANE (SIPSA), y conviene mantenerlos en cuarentena. Un patógeno que entra a un sistema de alta densidad se propaga rápido. Vea enfermedades de la tilapia.
Cómo calcular la fuente de carbono
El cálculo exacto depende de la composición del alimento y de la fuente de carbono, y conviene hacerlo con asesoría. Pero la lógica general ayuda a entender qué se está haciendo.
- El alimento aporta nitrógeno a través de su proteína. Más proteína, más nitrógeno.
- Solo una parte de ese nitrógeno queda en el pez. El resto sale al agua como amonio.
- Las bacterias heterótrofas necesitan carbono para absorber ese amonio.
- Se agrega carbono, por ejemplo con melaza, hasta alcanzar la relación C/N elegida.
Por eso la dosis de melaza cambia cada día con la cantidad de alimento. Agregarla a ojo es uno de los errores más comunes y la razón de muchos sistemas inestables.
¿Para quién es el biofloc?
El biofloc tiene sentido para quien cuenta con poca agua o poca tierra, tiene energía confiable con respaldo, puede invertir en equipos y está dispuesto a medir todos los días. No es la mejor puerta de entrada para quien empieza en la piscicultura.
Un camino razonable es aprender primero el manejo básico del cultivo, leer la guía de cómo criar tilapia roja, y luego probar biofloc a pequeña escala con asesoría técnica, antes de comprometer toda la producción.
Errores frecuentes en biofloc
- Sembrar peces antes de que el sistema esté estable.
- No tener respaldo eléctrico para la aireación.
- Agregar melaza a ojo, sin calcular la relación C/N.
- Dejar caer la alcalinidad sin corregirla.
- No retirar sólidos cuando se acumulan.
- Copiar densidades de otros sistemas sin considerar la aireación disponible.
Preguntas frecuentes sobre biofloc y tilapia
¿Qué relación carbono nitrógeno se usa en biofloc para tilapia?
Los estudios revisados prueban relaciones entre 10 y 20. Un trabajo de Unillanos logró buena calidad de agua con 10, 15 y 20, mientras otro con alevinos obtuvo mejor rendimiento y menos sólidos con 10.
¿Cuántas tilapias por metro cúbico se siembran en biofloc?
Un estudio comercial con tilapia roja en el oriente de Colombia comparó 30 y 40 peces por metro cúbico sin diferencias significativas en crecimiento ni biomasa final.
¿Qué conversión alimenticia se logra en biofloc?
En ese mismo estudio, la conversión fue de 1,6 con 30 peces/m³ y de 1,7 con 40 peces/m³.
¿Se puede hacer biofloc sin aireación permanente?
No. La aireación mantiene el oxígeno para peces y bacterias y evita que los flóculos se asienten. Sin ella el sistema colapsa.
¿Qué fuente de carbono se usa?
La melaza es la más común en los estudios revisados. También se han probado salvado o pulido de arroz y otras fuentes.
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