La criadora para pollos es la fuente de calor que reemplaza a la gallina durante las primeras semanas. Un pollito recién nacido no regula bien su temperatura corporal, así que la criadora decide si come, bebe y crece, o si se amontona, se enfría y se queda pequeño.
En esta guía comparamos los tipos de criadoras, explicamos cómo ubicarlas, a qué temperatura trabajar y cuántos pollitos atiende cada una, con base en el Manual de Manejo del Pollo de Engorde Ross 2025 de Aviagen y el manual de pollo de engorde de Solla. En Granjas Paco’mer producimos tilapia roja y no criamos aves, por eso no hablamos desde una experiencia propia con criadoras sino desde esas fuentes técnicas.
Si estás armando todo el sistema, apóyate en nuestra guía pilar de cómo criar pollos de engorde.
Qué es una criadora para pollos y para qué sirve
¿Una criadora es solo un bombillo? No necesariamente. En avicultura se llama criadora a cualquier equipo que aporta calor localizado al área donde se reciben los pollitos, sea a gas, eléctrico, infrarrojo o de placa. Su función es mantener al pollito en su zona de confort hasta que desarrolla plumas y produce suficiente calor propio.
Ross explica que el objetivo de cualquier sistema de cría es fomentar el consumo de alimento y la actividad lo antes posible. Una criadora bien manejada logra que el pollito se mueva, coma y beba. Una mal manejada lo paraliza, sea por frío o por exceso de calor.
Cría en todo el galpón o cría por zonas
Antes de elegir el equipo conviene entender los dos sistemas que describe el manual Ross 2025.
- Cría en todo el galpón. Una fuente de calor grande, directa o indirecta, calienta todo el galpón o una parte definida a una temperatura uniforme. Como no hay gradiente, el pollito no puede buscar un lugar más fresco o más tibio.
- Cría por zonas. El calor es local, con criadoras de campana o radiadores, y alrededor de cada una se forma un gradiente. El pollito se acerca o se aleja y elige su temperatura.
Las criadoras que se usan en galpones abiertos de clima cálido y en fincas pequeñas casi siempre trabajan por zonas. Por eso el resto de esta guía se enfoca en ese sistema.
Tipos de criadora para pollos
Criadora a gas de campana
Es la clásica de galpón. Un quemador a gas propano o natural bajo una campana metálica que refleja el calor hacia el piso. Calienta tanto el aire como la cama y cubre círculos grandes. Exige revisar mangueras, reguladores y llama, y ventilar bien.
Criadora infrarroja a gas
Funciona con gas pero emite sobre todo calor radiante, que calienta directamente a los pollitos y al piso en lugar de calentar todo el aire. El manual de Solla la propone como equipo de base, una criadora infrarroja a gas para un círculo de 1.000 pollitos, ubicada a 1,5 metros de altura.
Lámpara o bombillo de calor
Es la opción más común en lotes pequeños y en casa. Un bombillo infrarrojo con reflector colgado sobre el área. Es barata y fácil de conseguir, pero consume mucha energía, puede romperse con salpicaduras de agua y representa riesgo de incendio si cae sobre la cama.
Placa térmica o criadora de placa
Es una lámina que irradia calor desde arriba y bajo la cual los pollitos se refugian, parecido a meterse bajo las alas de la gallina. Las patas regulan la altura a medida que crecen. Su gran ventaja es el bajo consumo. Por ejemplo, RentACoop indica que su placa de 10 × 10 pulgadas consume unos 15 vatios, frente a unos 250 vatios de una lámpara de calor, aunque ese es un dato del propio fabricante. Su límite es la capacidad, pensada para pocos pollitos por placa.
Calefacción de todo el galpón
Ross menciona calentadores de aire directos e indirectos, calefacción por piso radiante y sistemas de agua caliente. Son propios de galpones cerrados o de clima frío y no se suelen justificar en tierra caliente.
Tabla comparativa de criadoras para pollos
| Tipo | Escala típica | Ventajas | Cuidados |
|---|---|---|---|
| Gas de campana | Galpones comerciales | Mucho calor, cubre círculos grandes | Ventilación, revisión de gas y llama |
| Infrarroja a gas | Galpones comerciales | Calor dirigido al pollito y la cama | Altura correcta, ventilación |
| Lámpara de calor | Lotes pequeños, casa | Barata y fácil de instalar | Alto consumo, riesgo de incendio, bombillo frágil |
| Placa térmica | Lotes pequeños | Bajo consumo, imita a la gallina | Capacidad limitada, ajustar altura |
| Calefacción de galpón | Galpones cerrados o clima frío | Temperatura uniforme | Costo, control de humedad y gases |
Temperatura de la criadora para pollos por edad
¿A cuántos grados debe estar la criadora? En cría por zonas, Ross mide dos puntos, el borde de la criadora y un punto a 2 metros de ese borde. Estas son sus referencias, basadas en una humedad relativa de 60 a 70 % los tres primeros días y de 50 % después.
| Peso del pollo | Borde de la criadora | A 2 m del borde | Galpón con calor uniforme |
|---|---|---|---|
| 44 g | 32 °C | 29 °C | 30 °C |
| 100 g | 30 °C | 27 °C | 28 °C |
| 180 g | 28 °C | 25 °C | 27 °C |
| 290 g | 27 °C | 25 °C | 26 °C |
| 425 g | 26 °C | 25 °C | 25 °C |
Fuente, Manual Ross 2025, tabla 2.4. Desde los 27 días el manual mantiene el galpón a unos 20 °C o según el comportamiento.
Solla resume la curva en promedios semanales, 30 °C en la semana 1, 26 a 27 °C en la semana 2 y 24 a 25 °C en la semana 3. Desde la tercera semana considera ideal un galpón entre 24 y 26 °C.
Cómo saber si la criadora calienta bien
El termómetro ayuda, pero la respuesta está en los pollitos. Solla lo dice claro, la ubicación de las aves bajo las criadoras es el mejor indicativo de si la temperatura es correcta.
- Amontonados bajo la criadora y piando fuerte. Hace frío. Baja la criadora o súbele la potencia.
- Lejos de la criadora, jadeando, con alas caídas. Hace demasiado calor. Súbela o reduce la potencia.
- Repartidos de forma pareja y tranquilos. La temperatura es correcta.
- Agrupados en un solo lado. Hay una corriente de aire. Revisa cortinas y huecos.
Ross añade un control más fino, la temperatura cloacal del pollito debe estar entre 39,4 y 40,5 °C los dos primeros días. Lo explicamos paso a paso en pollitos de un día, cuidados.
Precalentar con la criadora
Las dos fuentes coinciden en encender las criadoras al menos 24 horas antes de la llegada de los pollitos. Solla fija la meta en una cama de mínimo 27 °C y un ambiente de 32 °C. Encender la criadora el mismo día deja la cama fría, y la cama fría enfría al pollito por las patas y el abdomen.
Altura y ubicación de la criadora
La altura cambia la intensidad del calor que llega al piso. Solla ubica la criadora infrarroja a gas a 1,5 metros de altura. Ross pide seguir siempre las instrucciones del fabricante sobre colocación y potencia, porque cada modelo calienta distinto.
En lámparas y placas la regla práctica es la misma. Se baja si los pollitos se amontonan y se sube a medida que crecen o si se alejan. Las placas suelen traer patas con varias alturas para ir subiéndolas semana a semana.
Ubica la criadora en el centro del cerco de cría, con bebederos y bandejas alrededor pero no justo debajo de la fuente de calor. Ross recomienda mantener el alimento lejos del flujo directo de aire caliente para que no se dañe ni deshidrate a los pollitos.
Cuántos pollitos calienta una criadora
Depende del tipo y de la potencia. Estas son referencias de las fuentes.
- Solla trabaja con una criadora infrarroja a gas por círculo de 1.000 pollitos, con una densidad de recibo de 55 pollitos por metro cuadrado.
- El ejemplo de Ross para cría por zonas ubica 1.000 pollitos en un espacio de 5 × 5 metros alrededor de la criadora, es decir 40 por metro cuadrado.
- Las placas térmicas pequeñas declaran capacidades de unas decenas de pollitos. La placa de 10 × 10 pulgadas de RentACoop, por ejemplo, se anuncia para hasta 15 pollitos.
Ross advierte que si se aumenta la densidad hay que aumentar también los comederos, los bebederos y la capacidad de calefacción. Una criadora no se estira, se suma otra.
Criadora para pollos y humedad
Las criadoras a gas producen humedad y gases como subproducto de la combustión. Ross explica que los galpones con criadoras puntuales y bebederos de campana suelen tener una humedad relativa superior al 50 %, mientras que la cría en todo el galpón con niples puede bajar de 25 %. La meta en los tres primeros días es de 60 a 70 %.
En la práctica, en clima cálido y húmedo la criadora a gas rara vez deja el ambiente seco. El riesgo es el contrario, una cama que se humedece. Revisa la cama a diario y no tapes del todo las cortinas.
Seguridad con la criadora
¿La criadora puede ser peligrosa? Sí, para los pollitos y para las personas.
- Gases. Ross señala que niveles de CO₂ superiores a 3.000 ppm y de monóxido de carbono superiores a 10 ppm afectan el comportamiento de los pollos, que se vuelven letárgicos y dejan de comer. Con calentadores de combustión hay que mantener una ventilación mínima.
- Incendio. Lámparas y criadoras deben colgarse con cadena o alambre firme, nunca solo del cable, y lejos de cortinas y sacos.
- Electricidad y agua. Mantén los bebederos lejos de lámparas y conexiones, y usa tomas protegidas.
- Respaldo. Un corte de luz o de gas puede dejar sin calor a los pollitos. La extensión de la Universidad de Kentucky recomienda una alarma que avise cuando se va la energía, una planta eléctrica de respaldo que arranque sola y probar esos sistemas con regularidad. Para dar calor de emergencia menciona criadoras que funcionan con baterías de 12 V.
Cuándo retirar la criadora
No hay una fecha fija. Ross indica que en galpones cerrados las áreas de cría pueden retirarse desde los 7 días, pero en galpones abiertos pueden mantenerse hasta los 10 a 12 días. En climas cálidos la criadora suele apagarse de día bastante antes que de noche.
Solla da una secuencia útil cuando hace calor, primero se ventila bajando cortinas externas con las criadoras encendidas, luego las internas, y solo como última medida se apagan las criadoras. Así se evita pasar de golpe del calor al frío.
Criadora casera para pocos pollitos
Para 10 a 30 pollitos en casa basta un corral cerrado sin corrientes, cama seca, una sola fuente de calor en un extremo y espacio libre en el otro para que los pollitos elijan. El gradiente es la clave. Si toda la caja queda caliente, el pollito no tiene a dónde huir.
Pon un termómetro al nivel de la cama bajo la fuente de calor y otro en el extremo opuesto. Revisa la distribución de los pollitos a distintas horas, sobre todo de madrugada, cuando la temperatura exterior cae.
Criadoras de placa disponibles en Amazon
Si vas a criar un lote pequeño y prefieres una placa térmica en lugar de un bombillo, estas son dos opciones reales disponibles en Amazon. No las hemos probado. Revisa en la ficha la capacidad, el voltaje y las opiniones de compradores antes de decidir.
- RentACoop, placa de calor ajustable de 10 × 10 pulgadas con cono antiperchas. Se anuncia para hasta 15 pollitos, con consumo de 15 vatios y patas de altura ajustable.
- Brinsea EcoGlow, criadora de placa para pollitos o patitos. Es una placa radiante de bajo consumo de un fabricante especializado en incubación.
Para lotes de cientos o miles de pollitos, estas placas no sustituyen a una criadora a gas. Ahí conviene cotizar con proveedores avícolas de tu zona.
Criadora y energía en la finca
La criadora es uno de los equipos que más energía gasta en la cría. Por eso vale la pena hacer cuentas antes de elegir. Una placa de pocos vatios puede funcionar con un sistema solar pequeño con baterías, mientras que una lámpara de cientos de vatios encendida todo el día exige mucho más. Te explicamos cómo dimensionar esos consumos en energía solar en granjas.
El área de cría también debe estar lista en lo demás. Repasa el diseño del alojamiento en cómo hacer un galpón para pollos y el equipo de agua y alimento en bebederos y comederos para pollos.
Errores comunes con la criadora para pollos
- Encenderla el mismo día de la llegada, sin precalentar la cama.
- Medir la temperatura a la altura de las personas y no a la altura de los pollitos.
- No dejar zona fresca, de modo que el pollito no puede alejarse del calor.
- Poner más pollitos de los que la criadora puede calentar.
- Cerrar todo para no perder calor y acumular CO₂ y monóxido de carbono.
- Colgar la lámpara del cable o cerca de material inflamable.
- Retirar la criadora de golpe en vez de forma gradual.
Preguntas frecuentes sobre la criadora para pollos
¿A qué altura se pone la criadora para pollos?
Solla ubica la criadora infrarroja a gas a 1,5 metros de altura. Ross recomienda seguir las instrucciones del fabricante de cada modelo y ajustar según el comportamiento de los pollitos.
¿Cuántos pollitos calienta una criadora a gas?
El manual de Solla trabaja con una criadora infrarroja a gas por círculo de 1.000 pollitos. Si aumenta la densidad, Ross recomienda aumentar también la capacidad de calefacción.
¿Cuántos días necesitan criadora los pollitos?
Depende del clima y del galpón. Ross indica que en galpones cerrados las áreas de cría pueden retirarse desde los 7 días y que en galpones abiertos pueden mantenerse hasta los 10 a 12 días. En climas cálidos la criadora se apaga primero de día.
¿Es mejor una lámpara de calor o una placa térmica?
Para lotes pequeños la placa consume mucha menos energía y reduce el riesgo de incendio, pero calienta menos pollitos. La lámpara es barata y fácil de instalar, aunque gasta más y exige cuidado con el agua y el material inflamable.
¿Cómo sé si la criadora está muy caliente?
Los pollitos se alejan de la fuente de calor, jadean y dejan caer la cabeza y las alas. Si se amontonan debajo y pían fuerte, en cambio, tienen frío.
Conclusión
La mejor criadora para pollos es la que se ajusta al tamaño del lote y se maneja bien. A gas para galpones, placa térmica para pocos pollitos y lámpara solo con precauciones. Más importante que el equipo es precalentar 24 horas antes, dejar un gradiente de temperatura y leer a los pollitos varias veces al día.
Mientras ampliamos estas guías del campo, en Granjas Paco’mer seguimos produciendo tilapia roja con energía solar. Si estás en Aguazul o Yopal, pide tu mojarra roja fresca, cosechada el mismo día, o escríbenos por WhatsApp.