Cada vez que se hace un recambio de agua o se vacía un estanque para cosechar, salen miles de litros cargados de nutrientes. En muchas fincas esa agua se va al caño más cercano. Pero esa misma agua puede regar la huerta, los frutales o un potrero. El riego con agua de estanque piscícola es una forma de aprovechar un recurso que ya pagaste con alimento, y de cuidar las fuentes de agua de tu zona.
En esta guía te explicamos qué contiene el agua de un estanque de peces, qué dicen los estudios sobre su uso en cultivos, cómo saber si sirve para regar según las guías de la FAO y qué precauciones tomar. Es una guía informativa. En Granjas Paco’mer producimos tilapia roja en Aguazul, Casanare, y usamos energía solar en la granja, así que el aprovechamiento del agua es un tema que seguimos de cerca.
¿Qué contiene el agua de un estanque de peces?
El agua de un estanque de tilapia no es solo agua. Lleva lo que queda del alimento que no se comieron los peces, sus excrementos y el plancton que crece en el estanque. Un estudio de la Universidad del Cauca y la Universidad del Valle sobre efluentes de tilapia roja explica que, aunque estos efluentes parecen diluidos, aportan nutrientes como fósforo y nitrógeno, además de sólidos, materia orgánica y patógenos.
Esos mismos componentes son la razón por la que el agua puede servir para regar y también la razón por la que hay que manejarla con cuidado. Los nutrientes alimentan las plantas, pero los sólidos, la materia orgánica y los microorganismos exigen precauciones.
¿Sirve de verdad para los cultivos?
¿Hay evidencia de que funcione? Sí, aunque los estudios son pequeños y cada finca debe probar en su caso. Un estudio publicado en la Revista Iberoamericana de Bioeconomía y Cambio Climático, de la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua en León, comparó maíz regado con agua residual de tilapia, maíz con riego convencional y maíz con fertilización química.
Los autores reportaron que las plantas regadas con agua de tilapia alcanzaron alturas y número de hojas comparables a las fertilizadas químicamente, y que no hubo diferencias significativas en el diámetro del tallo ni en el largo y peso de la mazorca. Atribuyeron ese desempeño sobre todo al nitrógeno, el fósforo y el calcio del agua, y concluyeron que puede ser una alternativa viable y sostenible para regar maíz.
La FAO, en su manual de integración agricultura-acuicultura, señala que en el trópico los efluentes de estanques y los lodos excavados suelen aumentar la productividad de las tierras y aguas vecinas. Es la base de la idea de una granja integral ecológica.
Ventajas del riego con agua de estanque
- Aprovechas nutrientes. Parte del nitrógeno y el fósforo del alimento de los peces vuelve al suelo en lugar de perderse.
- Ahorras agua. El agua del recambio cumple dos funciones antes de salir de la finca.
- Reduces la contaminación. Menos nutrientes llegan a los caños y ríos.
- Puedes reducir fertilizantes. El estudio de maíz mostró resultados comparables a la fertilización química.
Cómo saber si el agua sirve para regar
La FAO tiene unas guías clásicas para interpretar la calidad del agua de riego, publicadas en su documento sobre calidad del agua para la agricultura. Tres parámetros son especialmente útiles para el agua de estanque.
| Parámetro | Sin restricción | Restricción ligera a moderada | Restricción severa |
|---|---|---|---|
| Salinidad, conductividad eléctrica (dS/m) | Menos de 0,7 | 0,7 a 3,0 | Más de 3,0 |
| Nitrógeno como nitrato, NO3-N (mg/L) | Menos de 5 | 5 a 30 | Más de 30 |
| pH | Rango normal entre 6,5 y 8,4 | ||
La FAO aclara que cuando se analiza agua residual también se deben incluir el nitrógeno amoniacal y el nitrógeno orgánico. En el agua de estanque eso es importante, porque buena parte del nitrógeno puede estar en forma de amonio.
¿Por qué importa el nitrógeno si es un nutriente? Porque la FAO lo trata como un parámetro que puede restringir el uso del agua cuando está muy alto, y por eso conviene medirlo antes de regar cultivos sensibles.
Qué medir en tu agua
- Conductividad eléctrica, para saber si hay riesgo de salinidad.
- pH, que puedes medir con el mismo equipo que usas para el estanque.
- Nitrógeno amoniacal y nitratos.
- Sólidos suspendidos, que pueden tapar goteros y aspersores.
Si ya mides la calidad del agua de tus peces, tienes buena parte del trabajo hecho. Repasa los parámetros en calidad del agua para tilapia, pH del agua para peces y amoníaco en estanques de peces.
Los riesgos del riego con agua de estanque
Patógenos
El estudio de las universidades del Cauca y del Valle recuerda que los efluentes de tilapia aportan patógenos. La FAO, en su análisis ambiental de estos sistemas, señala que los estanques pueden propagar enfermedades transmitidas por el agua y ser criaderos de mosquitos. Por eso no conviene regar por aspersión hortalizas de hoja que se comen crudas justo antes de la cosecha.
Sólidos y taponamiento
El agua de estanque lleva partículas, algas y materia orgánica que tapan goteros, filtros y boquillas. Si riegas por goteo, necesitas un buen sistema de filtrado y limpieza frecuente.
Medicamentos y químicos
Si aplicaste tratamientos al estanque, como sal, cal u otros productos, piensa cómo pueden afectar a los cultivos. La FAO advierte que muchos medicamentos y químicos persisten en el ambiente y deben usarse con mucho cuidado.
Exceso de nutrientes
Regar sin control puede llevar más nitrógeno y fósforo de lo que el cultivo aprovecha. El sobrante puede lavarse hacia las aguas subterráneas o escurrir hacia los caños, que es justo lo que se quería evitar.
Tratar el agua antes de regar, la opción de las plantas acuáticas
¿Y si el agua sale demasiado cargada? Una opción sencilla es pasarla por lagunas con plantas acuáticas antes de usarla o devolverla al ambiente. El estudio de la Universidad del Cauca y la Universidad del Valle evaluó en una piscícola de Popayán un sistema de lagunas en serie con Azolla pinnata, un pequeño helecho flotante, para tratar efluentes de tilapia roja.
Estos fueron sus resultados de remoción en el sistema con Azolla, comparados con lagunas sin la planta.
| Parámetro | Con Azolla | Sin Azolla |
|---|---|---|
| Demanda biológica de oxígeno (DBO5) | 56 % | 46 % |
| Demanda química de oxígeno (DQO) | 49 % | 26 % |
| Sólidos suspendidos totales | 56 % | 33 % |
| Fósforo total | 64 % | 34 % |
Los autores concluyeron que con solo tres lagunas en serie plantadas con Azolla se alcanzan las eficiencias máximas en la remoción de DBO5, DQO, sólidos y fósforo total. Además, la Azolla producida tuvo un contenido de proteína entre 18,5 % y 20,4 %, lo que abre la puerta a usarla como complemento en alimentación animal o como abono verde.
Un dato a tener en cuenta. En ese estudio el sistema con Azolla no redujo el nitrógeno amoniacal, que incluso aumentó, mientras que las lagunas sin planta sí lo bajaron. Esto muestra que cada tratamiento tiene sus fortalezas y que conviene medir.
Cómo montar un sistema de riego con agua de estanque
- Ubica los cultivos. Lo ideal es que la huerta o el cultivo queden más abajo que el estanque, para regar por gravedad.
- Construye un reservorio o laguna de paso. Allí se asientan los sólidos y, si quieres, puedes sembrar plantas acuáticas.
- Instala filtros. Indispensables si vas a usar goteo o microaspersión.
- Usa bombeo eficiente. Si necesitas bombear, la energía solar puede mover la bomba durante el día. Lo explicamos en energía solar en granjas.
- Riega en el suelo, no sobre la hoja. El riego por surco o goteo reduce el contacto del agua con la parte comestible.
- Mide y registra. Anota cuánto riegas, cuándo y cómo responde el cultivo.
¿Qué cultivos se adaptan mejor?
Los cultivos cuya parte comestible no toca el agua de riego son los más seguros. El estudio de Nicaragua trabajó con maíz. Otras opciones lógicas en una finca del Llano son los frutales, el plátano, los forrajes para animales y los pastos. Para hortalizas que se comen crudas, como lechuga o cilantro, es mejor usar riego al suelo, dejar un tiempo prudente entre el último riego y la cosecha y lavar muy bien antes de consumir.
El agua del vaciado y los lodos
Al vaciar un estanque para cosechar, el agua del fondo sale más cargada de sólidos que la del recambio diario. Ese momento es el que más cuidado exige, porque puede arrastrar mucho lodo. Una laguna de sedimentación ayuda a retener esa carga antes de llevar el agua a los cultivos.
El lodo que queda en el fondo también es aprovechable. La FAO señala que los 2 a 5 centímetros superficiales del fondo del estanque pueden servir como un excelente fertilizante para hortalizas. Te explicamos cómo usarlo en abono orgánico con gallinaza y lodos de estanque.
Un plan de riego por temporadas
En Casanare el clima marca dos momentos muy distintos, el verano y el invierno. El riego con agua de estanque se puede organizar según la temporada.
| Temporada | Qué pasa con el agua | Qué hacer |
|---|---|---|
| Verano | El agua escasea y los recambios se cuidan más | Priorizar el riego de cultivos de mayor valor y usar goteo o surcos para no desperdiciar |
| Invierno | Sobra agua de lluvia y los cultivos necesitan menos riego | Almacenar el agua del recambio en reservorios o pasarla por lagunas con plantas antes de devolverla |
| Cosecha y vaciado | Sale agua con más sólidos y lodo | Pasar por laguna de sedimentación y aprovechar el lodo seco como abono |
Otros usos del agua del estanque en la finca
- Riego de pastos y forrajes para el ganado o para aves en pastoreo.
- Humedecer pilas de compost, que según la FAO necesitan una humedad entre 45 % y 60 % para funcionar bien.
- Lagunas con plantas acuáticas, como la Azolla, cuya biomasa tuvo entre 18,5 % y 20,4 % de proteína en el estudio de Popayán.
- Riego de frutales y plátano en los bordes de los estanques.
Cada uso adicional es una oportunidad de recuperar nutrientes que ya pagaste con el alimento de los peces.
Permisos y normas
El uso del agua en Colombia depende de la autoridad ambiental de cada región. En Casanare es la corporación autónoma regional correspondiente. Antes de diseñar el sistema, consulta qué permisos necesitas para la captación del agua, para el uso en piscicultura y riego, y para cualquier descarga que salga de tu predio. Si estás empezando con peces, lee también nuestra guía de permiso de la AUNAP para piscicultura.
Errores comunes
- Regar hortalizas de hoja por aspersión con agua recién salida del estanque.
- Usar goteo sin filtros y tapar todo el sistema en pocas semanas.
- Regar sin medir la conductividad, el pH y el nitrógeno del agua.
- Enviar el agua del vaciado directamente al cultivo, con todo su lodo.
- Olvidar que los tratamientos aplicados al estanque también llegan al suelo.
Preguntas frecuentes sobre el riego con agua de estanque
¿El agua de los peces sirve como abono?
Sí. Aporta nitrógeno y fósforo, según el estudio de las universidades del Cauca y del Valle. Un ensayo en Nicaragua obtuvo maíz comparable al fertilizado químicamente regando con agua de tilapia.
¿Con qué agua de estanque no debo regar?
Con agua que tenga salinidad alta, nitrógeno muy elevado o restos de tratamientos químicos recientes. La FAO marca restricción severa por encima de 3,0 dS/m de conductividad y de 30 mg/L de nitrato.
¿Puedo regar hortalizas con agua de estanque?
Sí, con precauciones. Riega al suelo y no sobre las hojas, deja tiempo entre el último riego y la cosecha y lava bien las hortalizas, porque el agua puede llevar patógenos.
¿Cómo limpiar el agua del estanque antes de regar?
Con lagunas de sedimentación y plantas acuáticas. Un estudio en Popayán logró remociones de hasta 64 % del fósforo total con lagunas de Azolla en serie.
¿Necesito permiso para regar con agua del estanque?
El uso del agua lo regula la corporación autónoma regional de tu zona. Consulta antes de diseñar el sistema.
Sigue aprendiendo con nosotros
El agua de un estanque es más que un residuo, es un recurso. Para ver cómo encaja con los demás componentes de la finca, lee nuestras guías de sistema integrado de peces y aves y cómo criar tilapia roja. Si tienes preguntas, escríbenos por WhatsApp, y si estás en Aguazul o Yopal, prueba nuestra mojarra roja fresca, cosechada el mismo día y entregada en menos de 6 horas.