Cómo construir un estanque para peces paso a paso

Saber cómo construir un estanque para peces te ahorra los errores más caros de la piscicultura, como un estanque que no retiene el agua, que no se puede vaciar o que se derrumba con el primer invierno. Un estanque bien hecho dura muchos años y facilita todo lo demás, desde la alimentación hasta la cosecha.

Esta guía se centra en el estanque excavado en tierra, el más común en las fincas de Colombia. Usamos las medidas del manual de la FAO sobre construcción de estanques y las referencias del boletín del DANE-SIPSA para tilapia roja, que retoma el diagnóstico de MADR, AUNAP y FAO.

Antes de excavar, escoge bien el sitio

¿Dónde conviene construir? El boletín del DANE-SIPSA sobre tilapia roja en estanques de tierra resume cuatro criterios.

• Agua. Una fuente como quebrada, río, embalse o laguna a una distancia de 0 a 500 metros, y nunca a más de 2 kilómetros. El caudal de referencia va de 1 a 60 litros por segundo. El agua debe estar libre de plaguicidas, detergentes y vertimientos industriales o mineros.
• Suelo. Mínimo un 30 % de arcilla y lo óptimo entre 35 y 50 %, para evitar filtraciones. Conviene un análisis químico para descartar metales pesados y plaguicidas, sobre todo si el lote tuvo cultivos con agroquímicos.
• Pendiente. Lo más indicado es de 0 a 7 %. Hasta el 25 % se considera moderadamente apto, pero la construcción es más difícil y costosa.
• Acceso. Vía para entrar insumos y sacar la cosecha, energía eléctrica y cercanía a mercados.

Además, hay que evitar las zonas que se inundan buena parte del año, respetar las áreas protegidas y revisar el plan de ordenamiento territorial del municipio.

Una prueba sencilla del suelo

Antes de contratar maquinaria, abre varios huecos en distintos puntos del lote, llénalos de agua y observa si la retienen de un día para otro. Si el agua desaparece rápido, el suelo es demasiado permeable y tendrás que pensar en revestir con arcilla traída o con geomembrana. Comparamos esa opción en estanque para tilapia en geomembrana o en tierra.

Medidas de referencia del estanque

El DANE describe estanques en tierra de 100 a 1.000 metros cuadrados, generalmente rectangulares. El manual de la FAO Constructing fish ponds recomienda para empezar un estanque de más de 300 metros cuadrados, por ejemplo de 20 por 20 metros, y señala que las formas cuadradas o rectangulares son las más fáciles de construir.

La FAO añade que en lugares donde la temperatura baja de 20 °C los estanques pueden hacerse de 1,5 a 1,8 metros de profundidad, para que los peces se refugien en el agua más tibia del fondo.

Cómo construir un estanque para peces, paso a paso

Paso 1. Limpia y marca el terreno

Retira árboles, raíces, piedras y vegetación. Luego marca el estanque con estacas y cuerda. En el ejemplo de la FAO para un estanque de 20 por 20 metros se marcan tres cuadros, uno exterior de unos 26 por 26 metros que corresponde a la base de los diques, uno interior de 20 por 20 metros que es el borde interno del agua, y una zona central de unos 17 por 18 metros donde se excava.

Paso 2. Separa la capa vegetal

La FAO recomienda retirar unos 20 centímetros de la capa superior del suelo y guardarla aparte. Esa tierra tiene raíces y materia orgánica que no sirven para el dique, porque se descomponen y abren filtraciones. Se usa al final para cubrir la corona y los taludes exteriores y sembrar pasto.

Paso 3. Excava por capas

Excava la zona central en capas. En el ejemplo de la FAO, cada capa tiene unos 20 centímetros en la parte alta del estanque y unos 30 en la parte más honda, de manera que el fondo queda inclinado hacia la salida. Esa inclinación, que el DANE fija en 1 %, permite vaciar el estanque por gravedad.

Paso 4. Levanta y compacta los diques

La tierra que sale de la excavación se usa para formar los diques. La clave es compactar. La FAO indica apisonar la tierra suelta cada vez que alcanza más o menos media altura de la rodilla, con un tablón, un tronco o un pisón.

Un dique bien compactado no filtra y resiste la presión del agua. El DANE insiste en diques fuertes, y la FAO recomienda que los taludes interiores sean más suaves que los exteriores.

Paso 5. Construye la entrada de agua

El agua llega desde la bocatoma en la fuente, pasa por un desarenador o tanque con barreras que retiene sedimentos y sigue por un canal abierto o una tubería hasta el estanque. El DANE recomienda ubicar la entrada y la salida en extremos opuestos para que el agua circule por todo el estanque.

En la entrada se instala un filtro o cono de malla para impedir el paso de peces silvestres y depredadores. Es una de las tareas que el DANE incluye en la preparación del estanque antes de cada siembra.

Paso 6. Construye la salida y el rebosadero

La salida permite vaciar el estanque por completo y mantener el nivel. El rebosadero, de 5 a 10 centímetros por encima del nivel del agua, evacua el agua sobrante cuando llueve o entra más caudal del previsto.

Junto al desagüe, en la parte más honda, va la caja de pesca, unos 30 centímetros por debajo del fondo. Al vaciar el estanque los peces se concentran ahí y se recogen con facilidad. La FAO también describe una zanja de drenaje de unos 50 centímetros de ancho y 20 de profundidad desde el centro hasta la parte baja.

Paso 7. Protege los diques

Cubre la corona y los taludes con la capa vegetal que guardaste y siembra pasto. La FAO señala que los diques cubiertos de pasto duran más, porque las raíces retienen la tierra y evitan la erosión de la lluvia.

Paso 8. Prepara el estanque para el primer llenado

Antes de sembrar peces, el DANE recomienda varios pasos.

1. Revisar y corregir grietas en paredes y fondo.
2. Limpiar el fondo de piedras, palos y vegetación.
3. Corregir la acidez con cal agrícola o dolomita, de 100 a 300 gramos por metro cuadrado según la acidez del suelo, ocho días antes de llenar.
4. Fertilizar si el sistema es extensivo o familiar.
5. Terminar el llenado 4 a 5 días antes de la siembra para detectar filtraciones y controlar larvas de libélula.

Cuántos estanques construir

¿Un estanque grande o varios pequeños? Para tilapia conviene tener varios, porque el ciclo tiene etapas con densidades muy distintas. El DANE describe estanques de alevinaje con 60 a 300 peces por metro cuadrado, de levante con 12 y de engorde con 2 a 5. Con un solo estanque no puedes desdoblar los lotes.

Un esquema práctico incluye al menos un estanque pequeño de alevinaje, uno mediano de levante y uno o varios de engorde. Si además quieres cosechar con frecuencia, necesitas varios estanques de engorde sembrados en fechas distintas, para que siempre haya un lote listo para vender.

Varios estanques también reducen el riesgo. Si un estanque tiene un problema de oxígeno o una enfermedad, no pierdes toda la producción.

Cálculo de la tierra que vas a mover

Hacer cuentas antes de contratar maquinaria evita sorpresas. Toma como ejemplo el estanque de 20 por 20 metros de la FAO.

1. Volumen de agua. Con una profundidad promedio de unos 0,75 metros, entre los 60 centímetros de la parte alta y los 90 de la baja, el estanque guarda unos 400 × 0,75 = 300 metros cúbicos de agua.
2. Excavación y diques. Parte de esa profundidad se logra excavando y parte levantando los diques con la misma tierra. Cuanto mejor equilibres el corte y el relleno, menos tierra tendrás que traer o sacar.
3. Capa vegetal. Los 20 centímetros superiores que se retiran en el área del estanque y de los diques se guardan aparte y no cuentan como material para el dique.

El volumen de agua también te dice cuánto tarda en llenarse. Con una entrada de 3 litros por segundo, 300 metros cúbicos, que son 300.000 litros, tardarían unas 28 horas en llenar el estanque, sin contar la filtración y la evaporación.

Cuándo construir

La época seca es la mejor para mover tierra, porque el suelo se compacta mejor y la maquinaria trabaja sin atascarse. Construir en invierno suele dejar diques mal compactados que luego filtran o se derrumban.

Al terminar, deja que el pasto de los diques se establezca antes de las lluvias fuertes. La FAO destaca que los diques cubiertos de pasto duran más.

Mantenimiento del estanque

Un estanque bien construido necesita mantenimiento entre ciclos para seguir funcionando. Según el DANE, después de cada cosecha conviene hacer estas tareas.

• Secar el estanque mediante drenado y evaporación.
• Revisar y corregir grietas en paredes y fondo.
• Limpiar y corregir taludes y canales de entrada y salida, y revisar los filtros.
• Limpiar y desinfectar el tubo de entrada, reponer el cono de malla y verificar el tubo de desagüe.
• Retirar piedras, palos, vegetación y materia orgánica acumulada.
• Desinfectar y encalar antes del siguiente llenado.

Revisa también que no haya cuevas de animales en los diques, porque abren caminos al agua y debilitan la estructura.

Instalaciones complementarias

Una granja piscícola no es solo el estanque. El DANE, citando al ICA, menciona otras instalaciones.

• Beneficiadero con zonas separadas de recibo y sacrificio, zona sucia de eviscerado, zona limpia de clasificación y zona fría de empaque.
• Instalaciones sanitarias separadas de las áreas de producción y beneficio.
• Bodega de alimento con bultos sobre estibas, alejados de las paredes y protegidos de animales.
• Elementos de protección para los operarios, como guantes, botas, gorros y batas.

¿Y si el estanque pierde agua?

Primero identifica si la pérdida es por evaporación, por filtración en el fondo o por fugas en los diques o tuberías. Las fugas en tuberías y diques se corrigen compactando o reemplazando. Si el problema es el suelo, las opciones son revestir con una capa de arcilla compactada o con geomembrana.

La FAO, en su manual sobre mejora de la calidad del agua en los estanques, también recomienda secar el fondo entre ciclos al menos 2 o 3 semanas en clima tropical, arando o removiendo el fondo de 15 a 20 centímetros.

Piensa en la aireación desde el diseño

Si planeas sembrar con densidades medias o altas, deja previsto dónde irán los aireadores y cómo llegará la energía. Un estanque con aireación permite más peces, pero depende de que el equipo funcione. Lo explicamos en oxígeno en estanques de peces. En Granjas Paco’mer usamos energía solar para la aireación.

Permisos antes de construir

Para producir de forma comercial se necesita el permiso de cultivo de la AUNAP, cuyos requisitos fija la entidad, por ejemplo en la Resolución 1485 de 2022. Para captar agua de una fuente se tramita, según el caso, la concesión de aguas ante la corporación autónoma regional. Consulta ambos trámites antes de mover tierra.

Errores comunes al construir un estanque

1. Usar la capa vegetal para levantar los diques.
2. No compactar por capas.
3. Dejar el fondo plano, sin pendiente hacia el desagüe.
4. Olvidar el rebosadero y perder el estanque en un aguacero.
5. Poner la entrada y la salida juntas, de modo que el agua no circula.
6. No dejar filtro en la entrada.
7. Construir en zona inundable.

Herramientas para construir un estanque pequeño

Un estanque de 20 por 20 metros se puede construir con maquinaria o a mano. El manual de la FAO describe un proceso con herramientas sencillas.

• Estacas y cuerda para marcar los cuadros del estanque y los diques.
• Nivel, que puede ser de manguera con agua, para dar la pendiente del fondo.
• Palas, azadones y carretillas para excavar y mover la tierra.
• Pisón, tablón o tronco para compactar los diques por capas.
• Tubería y accesorios para la entrada, la salida y el rebosadero.
• Malla para el filtro de la entrada.

Para estanques más grandes, la retroexcavadora o el buldócer ahorran tiempo, pero la compactación sigue siendo clave. Una máquina que empuja tierra suelta sin compactarla deja diques que filtran.

El caudal define el tamaño

Antes de decidir cuántos metros cuadrados construir, mide el caudal de tu fuente en la época más seca. El DANE relaciona el caudal con la densidad de siembra en estanques con recambio del 15 % diario, con 4 peces por metro cuadrado para 1 a 3 litros por segundo, hasta 15 para 6 a 10 litros por segundo y hasta 20 para 40 a 60 litros por segundo.

Si tu caudal es pequeño, puedes construir varios estanques pero sembrarlos con densidad baja, o reducir el área total. Construir más estanque del que tu agua puede abastecer es un gasto que no se recupera.

Preguntas frecuentes

¿Qué profundidad debe tener un estanque para peces?

El DANE da un rango de 70 centímetros a 1,50 metros. La FAO recomienda en estanques pequeños unos 60 centímetros en la parte alta y 90 en la baja.

¿Qué tamaño debe tener un estanque para empezar?

La FAO sugiere empezar con más de 300 metros cuadrados, por ejemplo 20 por 20 metros. El DANE describe estanques de 100 a 1.000 metros cuadrados.

¿Cuánta arcilla necesita el suelo?

Mínimo un 30 %, con un óptimo entre 35 y 50 %, según el DANE.

¿Cuántos peces puedo sembrar en mi estanque nuevo?

Depende del caudal y la aireación. Revisa las tablas en cuántas tilapias por metro cuadrado.

Cuando tengas el estanque listo, sigue con la guía completa para criar tilapia roja y con calidad del agua para tilapia. Y si estás en Aguazul o Yopal, escríbenos por WhatsApp para probar nuestra mojarra roja fresca.