¿La tilapia tiene mercurio? Niveles según la FDA
El mercurio es la gran preocupación de quienes comen pescado, sobre todo si hay una embarazada o niños pequeños en casa. Y con razón, porque algunos pescados acumulan cantidades importantes.
La buena noticia es que la tilapia comercial está en el extremo opuesto. En esta guía revisamos el mercurio en la tilapia con los datos de monitoreo de la FDA, explicamos por qué tiene tan poco, la comparamos con otros pescados, vemos qué pasa con la tilapia silvestre de aguas contaminadas y repasamos cuántas porciones se recomiendan para cada grupo.
Cuánto mercurio tiene la tilapia
En el monitoreo de la FDA de pescados y mariscos comerciales entre 1990 y 2012, la tilapia registró un promedio de 0,013 ppm de mercurio, una mediana de 0,004 ppm y un máximo de 0,084 ppm, en 32 muestras.
¿Qué significa ppm? Partes por millón. 0,013 ppm equivale a 0,013 miligramos de mercurio por cada kilo de pescado, o 0,013 microgramos por gramo. Una porción de 113 gramos, que es la porción de referencia de la FDA, tendría en promedio alrededor de 1,5 microgramos.
La FDA indica en esa tabla que su límite de detección es de 0,01 ppm. La mediana de la tilapia está por debajo de ese límite, lo que significa que en muchas muestras el mercurio fue casi indetectable.
La tilapia en la lista de “mejores opciones”
La FDA y la EPA clasifican los pescados en tres grupos según su mercurio.
- Mejores opciones. Los de menor mercurio. Aquí están la tilapia, el salmón, el camarón, el bagre, la sardina y la trucha de agua dulce, entre otros.
- Buenas opciones. Mercurio moderado, como el atún albacora, el halibut, el mahi mahi y el mero.
- Opciones a evitar. Los de más mercurio, como la caballa real, el marlín, el reloj anaranjado, el tiburón, el pez espada, el atún patudo y el blanquillo del Golfo de México.
Que la tilapia esté en el primer grupo significa que la FDA la considera apropiada incluso para los grupos más sensibles al mercurio. La EPA lo resume en una idea sencilla. Comer pescados con menos mercurio reduce el riesgo para la salud.
Comparativa de mercurio: tilapia y otros pescados
Para dimensionar el 0,013 ppm de la tilapia, mira esta tabla con los promedios de la FDA.
| Pescado o marisco | Mercurio promedio (ppm) | Grupo FDA |
|---|---|---|
| Camarón | 0,009 | Mejores opciones |
| Tilapia | 0,013 | Mejores opciones |
| Sardina | 0,013 | Mejores opciones |
| Salmón enlatado | 0,014 | Mejores opciones |
| Salmón fresco o congelado | 0,022 | Mejores opciones |
| Bagre | 0,024 | Mejores opciones |
| Abadejo (pollock) | 0,031 | Mejores opciones |
| Trucha de agua dulce | 0,071 | Mejores opciones |
| Bacalao | 0,111 | Mejores opciones |
| Atún claro enlatado | 0,126 | Mejores opciones |
| Mahi mahi | 0,178 | Buenas opciones |
| Atún albacora enlatado | 0,350 | Buenas opciones |
| Mero | 0,448 | Buenas opciones |
| Marlín | 0,485 | Evitar |
| Atún patudo | 0,689 | Evitar |
| Caballa real | 0,730 | Evitar |
| Tiburón | 0,979 | Evitar |
| Pez espada | 0,995 | Evitar |
| Blanquillo del Golfo de México | 1,123 | Evitar |
Fuente. FDA, Mercury Levels in Commercial Fish and Shellfish (1990-2012), y FDA, Advice about Eating Fish.
El pez espada tiene en promedio unas 76 veces más mercurio que la tilapia. Esa es la diferencia entre un pescado de consumo frecuente y uno que la FDA recomienda evitar a embarazadas y niños.
Promedio, mediana y máximo
El promedio no lo dice todo. El valor máximo muestra qué tan alto puede llegar una muestra individual. En la tilapia, la muestra más alta fue de 0,084 ppm. En el pez espada, de 3,22 ppm. Incluso el peor caso de la tilapia queda muy por debajo del promedio de los pescados de la lista a evitar.
Por qué la tilapia tiene tan poco mercurio
El mercurio se acumula en los peces a través de la cadena alimentaria. Un pez pequeño absorbe un poco, el que se lo come acumula el de todas sus presas, y así sucesivamente. A esto se le llama bioacumulación o biomagnificación.
La tilapia de cultivo escapa de ese ciclo por tres razones.
1. Come en la base de la cadena alimentaria
FishBase indica que la tilapia adulta se alimenta sobre todo de fitoplancton y algas, con larvas de insectos y detritos como complemento. No es un depredador de otros peces. En cultivo, su dieta principal es el concentrado. Ver qué comen las tilapias.
2. Vive poco tiempo en cultivo
La tilapia de granja se cosecha en meses, no en años. Cuanto menos vive un pez, menos tiempo tiene para acumular mercurio. El departamento de salud de Texas, por ejemplo, recomienda comer peces más pequeños y jóvenes justamente porque han tenido menos tiempo para acumularlo. Puedes ver los tiempos en cuánto tarda la tilapia en crecer.
3. Es un pez de tamaño pequeño a mediano
Los pescados con más mercurio son depredadores de vida larga, como el pez espada, el tiburón o el atún patudo. La tilapia de consumo es mucho más pequeña.
La excepción: tilapia silvestre de aguas contaminadas
Que la tilapia comercial tenga poco mercurio no significa que cualquier tilapia lo tenga. Cuando el pez vive en un lago o río contaminado, sobre todo cerca de minería de oro, la historia cambia.
- Un estudio en el lago Rawa Taliwang, en Indonesia, reportó 0,73 mg/kg de mercurio en tilapia silvestre, por encima del límite de ese país.
- Investigaciones en Uganda, en el lago Albert, encontraron tilapias con niveles por encima de las guías de la FAO y la OMS.
- En Kenia, un estudio cerca de zonas de minería de oro concluyó que comer tilapia de esa área implica un riesgo para consumidores frecuentes, embarazadas y niños.
Ninguno de estos casos corresponde a tilapia de granja comprada en el mercado. Muestran algo más útil. El origen del agua importa tanto como la especie. Por eso conviene ser prudente con el pescado capturado en ríos o ciénagas cercanos a zonas mineras.
Por qué preocupa el mercurio
La forma de mercurio que se acumula en el pescado es el metilmercurio. La EPA lo describe como un neurotóxico potente y explica que la exposición puede afectar el cerebro y el sistema nervioso en desarrollo de los bebés en gestación. Los niños expuestos en el vientre pueden tener efectos en el pensamiento y la memoria.
Por eso las recomendaciones de la FDA se dirigen sobre todo a las personas que están o podrían quedar embarazadas, a las madres lactantes y a los niños. Para ellos, elegir pescados bajos en mercurio, como la tilapia, permite obtener los beneficios del pescado con un riesgo mínimo.
Cuánta tilapia se puede comer a la semana
Estas son las recomendaciones de la FDA para la lista de mejores opciones, en la que está la tilapia.
| Grupo | Recomendación FDA | Tamaño de la porción |
|---|---|---|
| Adultos en general | Al menos 8 onzas de pescado y mariscos por semana | Unos 227 g a la semana en total |
| Embarazadas y lactantes | 2 a 3 porciones por semana de mejores opciones | 4 onzas, unos 113 g |
| Niños de 1 a 3 años | 2 porciones por semana | 1 onza, unos 28 g |
| Niños de 4 a 7 años | 2 porciones por semana | 2 onzas, unos 57 g |
| Niños de 8 a 10 años | 2 porciones por semana | 3 onzas, unos 85 g |
| Niños de 11 años | 2 porciones por semana | 4 onzas, unos 113 g |
La FDA presenta estas cifras como un mínimo recomendado para obtener los beneficios del pescado, no como un límite máximo en el caso de los adultos. Para embarazadas y niños, conviene seguir las porciones indicadas y variar las especies.
Para los más pequeños, tienes ideas de preparación en tilapia para bebés.
Cuánto mercurio suma una semana de tilapia
Hagamos la cuenta con el promedio de la FDA, 0,013 microgramos por gramo.
| Consumo semanal | Mercurio aproximado |
|---|---|
| 2 porciones de 113 g de tilapia | Unos 2,9 µg |
| 3 porciones de 113 g de tilapia | Unos 4,4 µg |
| 1 porción de 113 g de pez espada | Unos 112 µg |
Cálculo propio con los promedios del monitoreo de la FDA 1990-2012.
Una sola porción de pez espada aporta tanto mercurio como unos nueve meses de tilapia a razón de dos porciones por semana. Esa comparación explica por qué la FDA pone a la tilapia entre las mejores opciones y al pez espada en la lista a evitar.
Tilapia en el embarazo
¿Puede una embarazada comer tilapia? Sí. Al estar en la lista de mejores opciones, la FDA la considera adecuada durante el embarazo y la lactancia, con 2 a 3 porciones semanales de 4 onzas.
La FDA destaca que el pescado aporta omega 3, hierro, yodo, colina y zinc, nutrientes importantes en esta etapa. La tilapia aporta poco omega 3, así que vale la pena combinarla con otras opciones bajas en mercurio y ricas en omega 3, como el salmón o las sardinas. Ver omega 3 en la tilapia.
Durante el embarazo también es clave la higiene. Cocina bien el pescado, evita prepararlo crudo y respeta la cadena de frío. Consulta siempre con tu médico.
¿Importa si la tilapia es de cultivo o silvestre?
Los datos de la FDA corresponden a pescado comercial, que en el caso de la tilapia es mayoritariamente de cultivo. Un pez de granja tiene una alimentación controlada y un ciclo corto, factores que ayudan a mantener bajo el mercurio.
Con el pescado capturado en ríos, lagos o embalses la situación cambia, como muestran los estudios de África e Indonesia. La FDA recomienda revisar los avisos locales antes de comer pescado capturado por familiares o amigos. Si no hay aviso, sugiere comer solo una porción esa semana y ningún otro pescado. Comparamos ambos orígenes en pescado de granja vs pescado de río.
¿Cocinar el pescado reduce el mercurio?
No. El Departamento de Salud de Texas explica que el mercurio se acumula sobre todo en el músculo del pez, es decir, en el filete. Por eso quitar la piel y la grasa, o cambiar el método de cocción, no reduce la exposición al mercurio.
La única forma de reducirla, según esa misma guía, es comer menos pescado contaminado y preferir peces pequeños y jóvenes.
Lo que sí cambia con la preparación son las calorías y la grasa, como explicamos en calorías y proteína de la tilapia.
Otros contaminantes y la calidad del agua
El mercurio no es el único tema de inocuidad. En acuicultura, la calidad del agua y del alimento influyen en la seguridad del pescado. Por eso es importante comprar a productores que cuiden el agua y respeten las normas sanitarias.
Si te interesa cómo se maneja el agua en un cultivo de tilapia, lee calidad del agua para tilapia. Y si quieres saber cómo escoger un pescado en buen estado, revisa cómo saber si el pescado está fresco.
Resumen: lo que debes saber del mercurio en la tilapia
- La tilapia comercial promedia 0,013 ppm de mercurio según la FDA, de los valores más bajos.
- Está en la lista de mejores opciones de la FDA y la EPA.
- Es apropiada para embarazadas, madres lactantes y niños, en las porciones recomendadas.
- Tiene poco mercurio porque come algas y concentrado, vive poco en cultivo y es de tamaño moderado.
- La tilapia silvestre de aguas contaminadas por minería puede tener niveles altos.
- Cocinar no reduce el mercurio. Lo que cuenta es la especie y el origen.
Para el panorama completo de la tilapia como alimento, consulta beneficios de comer tilapia y ¿es sana la tilapia?.
Preguntas frecuentes
¿La tilapia tiene mercurio?
Muy poco. La FDA midió un promedio de 0,013 ppm y una mediana de 0,004 ppm, de los niveles más bajos entre los pescados comerciales.
¿Qué pescado tiene menos mercurio?
Entre los analizados por la FDA, el camarón (0,009 ppm), la tilapia y la sardina (0,013 ppm) y el salmón enlatado (0,014 ppm) están entre los más bajos.
¿Cuántas veces a la semana puede comer tilapia una embarazada?
La FDA recomienda de 2 a 3 porciones de 4 onzas por semana de la lista de mejores opciones, en la que está la tilapia.
¿El mercurio se elimina al cocinar el pescado?
No. Según el Departamento de Salud de Texas, ni el método de cocción ni quitar piel y grasa reducen el mercurio. La forma de reducirlo es elegir especies bajas en mercurio.
¿La tilapia de río tiene más mercurio?
Puede tenerlo si el agua está contaminada, como se ha visto en lagos con minería en África e Indonesia. Revisa los avisos locales antes de comer pescado capturado.
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