La cama para pollos es el material que cubre el piso del galpón. Parece un insumo menor, pero el pollo pasa toda su vida sobre ella. Si está seca y suelta, aísla del piso, absorbe la humedad de las heces y mantiene sanas las patas. Si se moja y se apelmaza, libera amoníaco, favorece enfermedades y daña la pechuga y las patas.
En esta guía explicamos qué materiales sirven, cuánto espesor poner, cómo mantener la cama seca y qué hacer con ella al final del lote. Nos basamos en el Manual de Manejo del Pollo de Engorde Ross 2025 de Aviagen, la publicación de manejo de cama de la extensión de la Universidad Estatal de Mississippi, el manual de Solla y la norma del ICA. En Granjas Paco’mer producimos tilapia roja y no criamos aves, así que no hablamos de una experiencia propia sino de lo que dicen esas fuentes.
Para ver el ciclo completo de crianza, consulta la guía pilar de cómo criar pollos de engorde.
Para qué sirve la cama en un galpón de pollos
¿Por qué no criar los pollos sobre el piso desnudo? Porque la cama cumple varias funciones a la vez.
- Aísla al pollito del piso frío en la cría.
- Absorbe el agua de las heces y del bebedero.
- Da una superficie blanda que protege patas, corvejones y pechuga.
- Diluye las heces y reduce el contacto directo del ave con ellas.
La extensión de Mississippi recuerda la magnitud del reto. Las aves beben unas 2 libras de agua por cada libra de alimento y solo alrededor del 20 % de esa agua se usa para crecer. Buena parte del resto termina en la cama.
Características de una buena cama para pollos
Según Ross, sin importar el material, una buena cama debe tener estas cualidades.
- Buena absorción de humedad.
- Biodegradabilidad.
- Comodidad para las aves.
- Bajo nivel de polvo.
- Ausencia de contaminantes.
- Disponibilidad constante desde una fuente biosegura.
Ross añade que la elección depende de la región, de la economía local y de las materias primas disponibles. No existe un material ideal universal, existe el mejor material que puedes conseguir limpio, seco y a buen precio.
Materiales para la cama de pollos
Viruta de madera
Es el material de referencia. Ross la señala como material preferido en muchas zonas y Solla recomienda viruta gruesa de madera para galpones de engorde. Absorbe bien, es cómoda y se maneja con facilidad. Conviene que venga de madera sin tratar, porque una buena cama debe estar libre de contaminantes, y que se guarde bajo techo, ya que la viruta húmeda puede criar hongos.
Aserrín
Es más fino que la viruta. Absorbe, pero genera más polvo y tiende a apelmazarse. Los pollitos pequeños pueden picotearlo. Funciona mejor mezclado con viruta o como capa inferior.
Cascarilla de arroz
Es muy usada en zonas arroceras porque es barata y abundante. Ross la incluye entre los materiales económicos donde hay producción de arroz y advierte que los pollitos jóvenes pueden comerse la cama. Un ensayo de la Universidad de Panamá con 240 pollos encontró que la cascarilla de arroz fue la cama más efectiva para prevenir lesiones severas en las patas, mientras que la viruta resultó más rentable en época seca. Conviene manejarla con buena ventilación y revisar que no se humedezca.
Bagazo de caña, paja y tamo
Son opciones locales en zonas cañeras o cerealeras. Ross recomienda usar la paja picada mezclada 50/50 con viruta y señala que con ella es más difícil mantener la temperatura del piso durante la cría en climas fríos. Bien seca y picada, puede servir como complemento.
Cascarilla de café, tusa de maíz y otros
Ross menciona también la mazorca de maíz triturada, muy absorbente pero que exige buen manejo, y otros materiales como cáscara de maní o de coco. En cada región vale la pena probar con pequeños lotes antes de cambiar todo el galpón.
Comparativa de materiales para cama de pollos
| Material | A favor | Cuidados |
|---|---|---|
| Viruta de madera | Absorbe bien, cómoda, material de referencia | Precio y disponibilidad, madera sin tratar, almacenar seca |
| Aserrín | Barato y absorbente | Polvo, apelmazamiento, los pollitos lo picotean |
| Cascarilla de arroz | Barata en zonas arroceras, buena para las patas según un ensayo panameño | Los pollitos jóvenes pueden comerla, vigilar humedad |
| Paja o bagazo picado | Disponible en el campo | Mejor mezclado con viruta, se apelmaza |
| Tusa de maíz triturada | Alta absorción | Requiere buen manejo y espesor moderado |
Qué midió el ensayo panameño
El estudio de la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad de Panamá, publicado en la revista Investigaciones Agropecuarias, comparó tres camas, cascarilla de arroz, viruta de madera y arena. Repartió los 240 pollos de engorde al azar en los tres tratamientos y repitió la evaluación en época seca y en época lluviosa.
Las lesiones de las patas se clasificaron como ausentes, leves o severas. La cascarilla de arroz mantuvo el mayor porcentaje de aves sin lesiones y fue la más eficaz contra las lesiones severas. La viruta, en cambio, salió más rentable, sobre todo en época seca.
La lección práctica es que no hay un material ganador en todo. Conviene elegir según lo que cueste y abunde en la zona, y según la época del año.
Espesor de la cama para pollos
¿Cuántos centímetros de cama hay que poner? Depende del clima, del piso y del material.
- Ross pide esparcir la cama de forma uniforme a 2 a 4 cm antes de la llegada de los pollitos y advierte que en regiones frías puede hacer falta más para aislar.
- Solla, en su manual para Colombia, recomienda viruta gruesa de unos 15 cm de grosor distribuida de manera uniforme.
La diferencia refleja sistemas distintos. Ross piensa en galpones con piso de concreto y control ambiental, donde la cama se renueva cada lote. Solla piensa en galpones abiertos de tierra caliente, donde una cama más profunda da margen frente a la humedad. Lo importante es que el espesor sea parejo, porque Ross advierte que una cama irregular dificulta el acceso al alimento y al agua y le quita uniformidad al lote.
El piso bajo la cama
Ross considera que los pisos de concreto son lavables y permiten mejor bioseguridad y manejo de residuos, y no recomienda pisos de tierra. Si tu galpón tiene piso de tierra, compáctalo bien, evita encharcamientos y dale pendiente hacia fuera. Los detalles constructivos están en cómo hacer un galpón para pollos.
Por qué se moja la cama de los pollos
Ross resume en una figura las causas de la mala calidad de la cama. Las agrupamos así.
- Material. Cama de mala calidad o con poco espesor.
- Ambiente. Mala ventilación y precalentamiento insuficiente antes de recibir los pollitos.
- Bebederos. Presión de agua demasiado alta y bebederos a mala altura.
- Densidad. Demasiadas aves por metro cuadrado o aves amontonadas en puntos del galpón por corrientes de aire o luz.
- Nutrición. Dietas con exceso de sal, de proteína o con grasas de mala calidad.
- Salud. Enteritis que producen heces líquidas.
La extensión de Mississippi coincide en que la ventilación inadecuada durante periodos largos es lo que suele permitir que la humedad se acumule y la cama se compacte. El ajuste de los bebederos lo detallamos en bebederos y comederos para pollos.
Cómo mantener seca la cama para pollos
- Ventila desde el primer día. Aunque haga frío, se necesita una ventilación mínima para sacar humedad y gases.
- Ajusta bebederos a diario. Altura y presión correctas evitan goteos y derrames.
- Remueve la cama. Solla recomienda moverla desde los primeros días y retirar la cama húmeda, porque favorece la coccidiosis y los hongos en las patas.
- Reemplaza los parches mojados. Saca la cama apelmazada alrededor de bebederos y pon material nuevo y seco.
- Respeta la densidad. Más aves significan más agua en heces por metro cuadrado.
- Controla la salud intestinal. Ross destaca que un buen programa contra la coccidiosis ayuda a mantener la cama en buen estado.
¿Cómo saber si la cama está demasiado húmeda sin instrumentos? Poultry Hub Australia, con sede en la Universidad de New England, propone apretar un puñado de cama. Si se pega con fuerza y queda hecha una bola, está demasiado húmeda. Si se adhiere apenas un poco, tiene la humedad adecuada. Si no se pega nada, puede estar demasiado seca.
La misma fuente sitúa la humedad ideal de la cama entre 20 y 25 %.
De dónde sale tanta agua
La extensión de Mississippi calcula que un pollo de engorde toma unas 2 libras de agua por cada libra de alimento. Solo cerca del 20 % de esa agua se usa para crecer. El resto termina en la cama a través de las heces, y la ventilación es la que debe sacarla del galpón.
Por eso una cama que se humedece no siempre es culpa del material. Muchas veces es un problema de aire.
Cama húmeda, amoníaco y pododermatitis
¿Por qué huele a amoníaco un galpón? Porque las heces en una cama húmeda liberan amoníaco. La extensión de Mississippi explica que la cama compactada eleva el amoníaco con efectos negativos documentados en salud y rendimiento, y que las aves son más sensibles entre 1 y 21 días de edad. El pH de una cama sin tratar suele estar cerca de 8 o algo más alto, y bajar el pH por debajo de 7 reduce la volatilización.
Ross es directo con las patas. La causa principal de la pododermatitis es la cama húmeda y con costras, que también aumenta las quemaduras en los corvejones y baja la calidad de la canal. Revisar las plantas de las patas es una forma rápida de saber si la cama está fallando.
Los problemas sanitarios asociados se explican en nuestra guía de enfermedades comunes de los pollos.
¿Se puede reutilizar la cama de los pollos?
Ross considera mala práctica reutilizar la cama de un lote a otro, aunque reconoce que puede ser inevitable donde la cama nueva es escasa o cara. Si se reutiliza, el método más común es compostarla dentro del galpón en hileras o caballones para que el calor reduzca la carga de patógenos, y el manual advierte que la técnica no es fácil y debe abordarse con precaución.
La extensión de Mississippi describe ese manejo en detalle. Las hileras se arman de unas 18 a 24 pulgadas de alto (unos 45 a 60 cm), se voltean con 3 a 4 días de diferencia y se nivelan al menos 4 a 5 días antes de la llegada de los pollitos. La pasteurización exige superar los 55 °C. También menciona los acidificantes de cama, cuyo efecto dura apenas 10 a 14 días.
Qué hacer con la cama usada o pollinaza
Al final del lote la cama se convierte en pollinaza, una mezcla de material de cama, heces y plumas. Tiene valor como abono. La extensión de Mississippi reporta un valor fertilizante de referencia de 60-60-50 libras de N, P₂O₅ y K₂O por tonelada de cama.
En Colombia, la Resolución ICA 3652 de 2014 exige tratar térmicamente la pollinaza entre 55 y 60 °C durante dos días seguidos antes de sacarla de la granja, y prohíbe transportarla o comercializarla sin sanitizar salvo autorización del ICA. Revisa la norma vigente de tu país si estás fuera de Colombia.
Después, la pollinaza puede compostarse para usarla en cultivos. Te explicamos cómo en abono orgánico con gallinaza y lodos de estanque y en cómo hacer compost en la granja. Nunca la apliques fresca sobre hortalizas de consumo crudo.
Cama para pollos paso a paso entre lotes
- Sacar toda la cama usada y tratarla según la norma.
- Barrer, lavar y desinfectar piso, paredes y equipo.
- Encalar y dejar descansar el galpón. Solla recomienda mínimo 10 a 15 días de descanso.
- Entrar la cama nueva durante el descanso y desinfectarla, como indica Solla.
- Esparcirla de forma pareja con el espesor elegido.
- Precalentar el área de cría 24 horas antes de recibir los pollitos.
- Cubrir con papel al menos el 70 % del área de cría, como recomienda Ross.
Errores comunes con la cama para pollos
- Usar viruta húmeda o almacenada a la intemperie.
- Poner la cama con espesores desiguales.
- Cerrar el galpón para guardar calor y dejarlo sin ventilación.
- Dejar goteando bebederos y niples.
- No retirar los parches mojados hasta que ya hay amoníaco fuerte.
- Reutilizar la cama sin compostarla.
- Vender o sacar la pollinaza sin tratarla.
Preguntas frecuentes sobre la cama para pollos
¿Cuál es la mejor cama para pollos de engorde?
La viruta de madera sin tratar es el material de referencia según Ross y Solla. La cascarilla de arroz es una buena alternativa donde abunda, y un ensayo de la Universidad de Panamá la encontró efectiva para prevenir lesiones en las patas.
¿Cuántos centímetros de cama necesita un galpón de pollos?
Ross recomienda de 2 a 4 cm al recibir los pollitos en galpones con buen piso y control ambiental. Solla recomienda unos 15 cm de viruta gruesa. Lo clave es que el espesor sea uniforme.
¿Por qué huele a amoníaco el galpón?
Porque la cama está húmeda o compactada. Hay que mejorar la ventilación, revisar bebederos y retirar la cama mojada. Las aves son más sensibles al amoníaco entre 1 y 21 días de edad.
¿Se puede reutilizar la cama de pollos?
Ross lo considera mala práctica. Si es inevitable, la cama debe compostarse en hileras dentro del galpón para que el calor reduzca los patógenos, superando los 55 °C según la extensión de Mississippi.
¿Qué se hace con la pollinaza?
En Colombia la Resolución ICA 3652 de 2014 exige tratarla entre 55 y 60 °C durante dos días seguidos antes de sacarla de la granja. Después puede compostarse y usarse como abono.
Conclusión
Una buena cama para pollos empieza con un material limpio y seco, sigue con un espesor parejo y se sostiene con ventilación, bebederos bien ajustados y retiro diario de los parches mojados. Al final del lote, la pollinaza bien tratada deja de ser un problema y se convierte en abono.
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