En cualquier finca se acumulan restos de cosecha, hojas, cáscaras, estiércoles y residuos de cocina. Quemarlos o dejarlos podrir en un rincón es perder abono. Hacer compost en la granja convierte esos residuos en materia orgánica estable que mejora el suelo, alimenta la huerta y cierra el ciclo de nutrientes.
En esta guía explicamos qué materiales compostar y cuáles no, cómo elegir entre pila, cajón o bidón, cómo calcular la mezcla, cuándo está listo el compost y cuánto aplicar. Nos basamos en el Manual de compostaje del agricultor de la FAO, publicado en 2013 con experiencias de América Latina. En Granjas Paco’mer producimos tilapia roja con energía solar, y la integración de residuos y abonos es parte de los temas que exploramos en el blog.
Si buscas específicamente el compost de gallinaza o el aprovechamiento de los lodos de estanque, tenemos una guía dedicada en abono orgánico con gallinaza y lodos de estanque. Aquí nos enfocamos en el compost de toda la finca.
Qué es el compost y por qué hacerlo en la finca
¿Compost es lo mismo que estiércol podrido? No. La FAO describe el compostaje como un proceso controlado en el que microorganismos descomponen la materia orgánica en presencia de oxígeno, pasando por fases de calentamiento, enfriamiento y maduración, hasta un producto estable con olor a tierra húmeda.
Durante la fase caliente, según el mismo manual, las altas temperaturas destruyen bacterias patógenas y parásitos presentes en los residuos. Esa higienización es la gran diferencia frente a dejar el material amontonado sin manejo.
En una granja el compost sirve para tres cosas.
- Manejar residuos que de otra forma generan olores, moscas y contaminación.
- Abonar huerta, frutales, viveros y potreros.
- Mejorar el suelo, su estructura y su retención de agua.
Qué materiales se pueden compostar en la granja
El manual de la FAO trae una lista amplia de materiales aptos.
- Restos de cosecha, plantas de la huerta, ramas trituradas de poda, hojas caídas, heno y pasto cortado, mejor en capas finas y algo seco.
- Estiércol de cerdo, vaca, cabra y oveja, con sus camas de corral.
- Restos de cocina de frutas y verduras, alimentos dañados, cáscaras de huevo trituradas, borra de café y restos de té.
- Cáscaras de cítricos o piña, pocas y troceadas.
- Aserrín en capas finas.
- Papel y cartón sin tinta ni color, servilletas.
- Aceites y grasas comestibles, muy esparcidos y en poca cantidad.
Qué no se debe compostar
La FAO excluye de la pila doméstica estos materiales.
- Residuos químicos, pegamentos, solventes, gasolina, aceite de motor y pinturas.
- Vidrio, metales y plásticos.
- Aglomerados o madera contrachapada, ni sus virutas.
- Tabaco.
- Detergentes, productos clorados, antibióticos y restos de medicamentos.
- Animales muertos, que requieren incineración o pilas especiales.
- Restos de comida cocinada y carne.
Esto incluye los restos de pescado. La extensión cooperativa de la Universidad de Cornell aconseja no echar carne, pollo, pescado, aceites ni queso a la compostera, porque atraen roedores y otros animales que buscan comida y refugio en la pila. En una finca piscícola, por tanto, las vísceras y los peces muertos no van a la pila común. En granjas avícolas, el ICA regula el compostaje de mortalidad con tiempos y cajones específicos, y la tratamos en bioseguridad en granjas.
La mezcla correcta, carbono y nitrógeno
El compost funciona cuando se equilibran materiales ricos en nitrógeno, los “verdes” o húmedos, con materiales ricos en carbono, los “secos” o “cafés”. La FAO fija el rango ideal para empezar en una relación carbono nitrógeno (C:N) de 25:1 a 35:1.
| Grupo | Ejemplos (C:N aproximada según la FAO) |
|---|---|
| Ricos en nitrógeno | Gallinaza pura 7:1, estiércol de cerdo 10:1, desperdicios de cocina 14:1 |
| Equilibrados | Estiércol vacuno 25:1, pulpa de café 29:1, restos de hortalizas, restos de poda |
| Ricos en carbono | Hierba recién cortada, hojas de árbol, paja, bagazo, tusa de maíz, aserrín |
Fuente, Manual de compostaje del agricultor, FAO 2013, tabla 14, adaptada de PNUD-INFAT.
Una regla práctica de campo es mezclar por volumen una parte de material verde y húmedo con una o dos partes de material seco, y ajustar según el comportamiento de la pila. Si huele a amoníaco, falta carbono. Si no calienta, suele faltar nitrógeno o agua. El manual de la FAO trae además un método de cálculo proporcional para quienes quieran afinar la mezcla.
Parámetros de un buen compost
| Parámetro | Al inicio | Fase caliente | Compost maduro |
|---|---|---|---|
| Relación C:N | 25:1 a 35:1 | 15:1 a 20:1 | 10:1 a 15:1 |
| Humedad | 50 a 60 % | 45 a 55 % | 30 a 40 % |
| Oxígeno | Cerca de 10 % | Cerca de 10 % | Cerca de 10 % |
| Tamaño de partícula | Menos de 25 cm | Cerca de 15 cm | Menos de 1,6 cm |
| pH | 6,5 a 8,0 | 6,0 a 8,5 | 6,5 a 8,5 |
| Temperatura | 45 a 60 °C | De 45 °C a ambiente | Ambiente |
Fuente, FAO, Manual de compostaje del agricultor, tabla 7. La FAO sitúa la humedad óptima general alrededor de 55 %, con un rango de 45 a 60 %.
Cómo medir humedad y temperatura sin instrumentos, con la técnica del puño y una varilla metálica, lo explicamos en la guía de abono de gallinaza.
Sistemas para hacer compost en la granja
¿Pila, cajón o caneca? La FAO describe varios sistemas. La elección depende del volumen de residuos y del espacio.
Compostaje en pila o montón
Es el sistema clásico para fincas con muchos residuos. La FAO recomienda pilas de 1,5 a 2 metros de alto para facilitar el volteo y de 1,5 a 3 metros de ancho, con el largo según el material disponible. A nivel familiar sugiere no pasar de 1,5 metros de alto.
Un ejemplo del manual ayuda a dimensionar. Si tienes 5 m³ de material y armas la pila de 1,5 m de alto por 1,5 m de ancho, el largo será de unos 2,2 metros.
Pilas muy pequeñas pierden calor y no se higienizan. Pilas muy altas se compactan y se quedan sin oxígeno en el centro.
Compostaje en cajón
Son recipientes de malla metálica, tablas o ladrillos. Ordenan el proceso, protegen del viento y de animales y ocupan menos espacio. Funcionan bien con dos o tres cajones para ir pasando el material de uno a otro al voltear.
Compostaje en bidón o caneca
La FAO señala que en América Latina es común reutilizar bidones plásticos de 220 litros como composteras. El proceso es más rápido que en pila, y el material puede llegar a la maduración en seis a diez semanas, según la temperatura y los residuos. En clima cálido el manual sugiere agregar hasta 10 % de tierra para regular la temperatura.
Compostaje con lombrices
Es otra vía, más lenta en volumen pero con un producto de alta calidad. Lo explicamos en lombricultura y humus de lombriz.
Dónde ubicar el área de compost
El manual de la FAO da criterios útiles para elegir el sitio.
- Protegido de vientos fuertes.
- A más de 50 metros de nacimientos de agua, para evitar contaminación.
- Con poca pendiente, menor a 4 %, para que no se acumule ni escurra el lixiviado.
- Cerca de donde se generan los residuos y de donde se usará el compost.
En zonas muy lluviosas la FAO sugiere tapar la pila con plástico para que no se enfríe ni se encharque. Un techo sencillo de zinc o lona también sirve.
Cómo hacer compost en la granja paso a paso
- Junta los materiales. Separa verdes y secos. Pica lo grueso para que no pase de 25 cm.
- Prepara la base. Una capa de ramas o material grueso abajo ayuda a la aireación y al drenaje.
- Arma la pila por capas. Alterna material seco y verde, humedeciendo cada capa.
- Ajusta la humedad. Que se sienta como una esponja escurrida, sin gotear.
- Cubre. Con hojas secas, paja o plástico según el clima.
- Vigila la temperatura. En pocos días el centro debe calentarse. La FAO indica que el proceso puede subir hasta 65 °C sin calentamiento externo.
- Voltea. Cuando la temperatura empieza a bajar o aparece mal olor, voltea llevando el material de afuera hacia el centro.
- No añadas material fresco a una pila en fase caliente. La FAO lo desaconseja porque recontamina el material ya higienizado. Empieza una pila nueva.
- Deja madurar. Cuando ya no calienta tras voltearla, entra en maduración, que puede tardar meses.
- Tamiza y guarda. Bajo techo y algo húmedo.
Cuánto tarda el compost en la granja
¿En cuánto tiempo queda listo? La guía de compostaje en finca de Landscape South Australia, la autoridad regional de manejo de tierras de Australia del Sur, calcula entre 60 y 120 días para una pila bien manejada.
La misma guía pide que la pila llegue a 45 a 65 °C y que se revise con frecuencia, sobre todo la primera semana. Si pasa de 68 °C, recomienda bajar la altura o la humedad para no perder nutrientes por exceso de calor.
También coincide con la FAO en la humedad, alrededor de 50 a 60 %, y en el voltear con regularidad. Para el sitio agrega dos detalles prácticos, alejar la pila de zonas de drenaje y de terrenos enmalezados, y dejar acceso para la carretilla o el tractor.
En tierra caliente el proceso suele ir más rápido que en clima frío, pero el tiempo real depende de la mezcla, del tamaño de la pila y de cuántas veces la voltees.
Cómo saber si el compost está listo
La FAO propone varias pruebas de campo.
- No recalienta. Aun húmedo, el material no vuelve a subir de temperatura después de un volteo.
- Aspecto y olor. Oscuro, con olor a tierra húmeda y sin exceso de humedad.
- Prueba de la bolsa. Se toman muestras de 100 gramos de los cuatro cuartos de la pila, se cierran en bolsas plásticas y se dejan dos días en un lugar fresco. Si la bolsa se infla y suda, el compost aún está inmaduro.
- Prueba del machete. Se clava un machete o una varilla de 50 cm en el centro. Si a los 10 minutos sale tan caliente que no se puede tocar, el material sigue en descomposición.
Cómo usar el compost en la granja
La FAO distingue dos productos.
- Compost semimaduro. Tiene más actividad biológica y nutrientes disponibles, pero su pH aún no es estable y puede afectar la germinación. No se usa para semilleros ni plantas delicadas. En hortalizas como coliflor, apio o papa se aplica a razón de 4 a 5 kg por metro cuadrado en el terreno labrado.
- Compost maduro. Se usa para plántulas, materas y viveros, mezclado entre 20 y 50 % con tierra y otros materiales como cascarilla de arroz.
En cultivos extensivos la FAO menciona aplicaciones de 7 a 10 toneladas por hectárea. Cómo integrarlo en una huerta familiar lo explicamos en huerta casera orgánica.
Té de compost
El té de compost es un extracto líquido para aplicar al suelo o al follaje. La FAO describe su preparación así.
- Usar compost maduro en un saco o malla porosa, en una proporción de cerca del 10 % del volumen de agua.
- Colgar el saco en un tanque con agua limpia, a la sombra y protegido de la lluvia.
- Airear de forma continua con una bomba durante 18 a 30 horas. El manual sugiere ciclos de 2 horas de aireación y 1 de descanso.
- Retirar el saco y devolver el sólido a una pila nueva.
El líquido toma color caramelo. Si huele mal, faltó oxígeno. La FAO advierte que el té hecho con estiércol fresco puede contener patógenos y residuos de medicamentos, por eso conviene partir siempre de compost maduro. Una bomba de aire pequeña puede funcionar con un sistema solar, como explicamos en energía solar en granjas.
Problemas frecuentes al hacer compost
| Síntoma | Causa probable | Solución |
|---|---|---|
| Olor a podrido | Exceso de humedad, falta de oxígeno | Voltear y añadir material seco |
| Olor a amoníaco | Exceso de nitrógeno | Añadir hojas secas, paja o aserrín |
| No calienta | Pila pequeña, seca o pobre en nitrógeno | Agrandar, humedecer o añadir estiércol o restos verdes |
| Moscas y animales | Restos de cocina expuestos, carne | Enterrar los restos en el centro, no echar carne ni pescado |
| Lixiviado que escurre | Exceso de agua, terreno con pendiente | Cubrir de la lluvia, reubicar la pila |
El compost en una granja integral
En una finca que combina animales, peces y cultivos, el compost es el punto donde todo se encuentra. El estiércol, los restos de cosecha y los lodos tratados entran a la pila y salen como abono para la huerta y los forrajes. Ese circuito es el corazón de la granja integral ecológica, y se complementa con el riego con agua de estanque.
Preguntas frecuentes sobre cómo hacer compost en la granja
¿Cuánto tarda en hacerse el compost?
Depende del sistema, el clima y los materiales. La FAO indica que en un bidón el material puede llegar a la maduración en seis a diez semanas. En pila, la fase caliente dura semanas y la maduración puede tardar meses.
¿Qué no se debe echar al compost?
Según la FAO, carne, comida cocinada, animales muertos, plásticos, vidrio, metales, químicos, tabaco, medicamentos, detergentes y madera aglomerada.
¿Qué tamaño debe tener una pila de compost?
La FAO recomienda pilas de 1,5 a 2 metros de alto y de 1,5 a 3 metros de ancho, con el largo según el material. A nivel familiar sugiere no pasar de 1,5 metros de alto.
¿Cuánto compost se aplica en la huerta?
La FAO menciona 4 a 5 kg por metro cuadrado de compost semimaduro en hortalizas y, para semilleros y materas, compost maduro mezclado entre 20 y 50 % con tierra.
¿Por qué mi compost huele mal?
Un olor a podrido indica exceso de humedad y falta de oxígeno, y un olor a amoníaco indica exceso de nitrógeno. En ambos casos hay que voltear y añadir material seco rico en carbono.
Conclusión
Hacer compost en la granja es más sencillo de lo que parece si se respetan cuatro reglas. Mezcla de verdes y secos, humedad de esponja escurrida, oxígeno con volteos y paciencia para que madure. Con eso los residuos de la finca vuelven al suelo convertidos en fertilidad.
En Granjas Paco’mer seguimos compartiendo guías de granja ecológica mientras producimos tilapia roja con energía solar. Si estás en Aguazul o Yopal, prueba nuestra mojarra roja fresca o escríbenos por WhatsApp.