¿Cachama o tilapia? Es la duda de casi todo el que piensa en criar peces en clima cálido en Colombia. Las dos especies dominan la piscicultura nacional, las dos se adaptan a estanques de tierra y las dos tienen mercado. Pero no se manejan igual ni se venden igual.
En Granjas Paco’mer criamos tilapia roja en Aguazul, Casanare, así que tenemos una preferencia conocida. Por eso en esta comparación nos apoyamos en fuentes técnicas y no en opiniones, para que usted decida con datos según su finca y su mercado.
Cachama y tilapia en la piscicultura colombiana
Según la revista World Aquaculture, en 2023 la acuicultura colombiana superó las 202.000 toneladas. La tilapia representó el 58 % del volumen, la cachama el 19 %, la trucha el 16 % y otras especies el 7 %. Entre las dos especies de clima cálido suman más de tres cuartas partes de la producción.
Un artículo publicado en Redalyc describe a la cachama blanca (Piaractus brachypomus) como la especie nativa más cultivada del país, y destaca su omnivoría, su crecimiento rápido, su buena conversión alimenticia y su resistencia al manejo y a las enfermedades.
La tilapia, en cambio, es una especie introducida. La AUNAP, mediante la Resolución 2287 de 2015, declaró como especies domesticadas la tilapia del Nilo y el híbrido de tilapia roja, según recoge la Resolución 1485 de 2022.
Conozca a cada especie
La tilapia roja
La tilapia roja o mojarra roja (Oreochromis sp.) es un híbrido. El boletín del DANE (SIPSA) explica que se cultiva sobre todo en estanques de tierra y en jaulas o jaulones. Se vende entera o en filete y su color rojizo es muy apreciado en el mercado colombiano. Explicamos los nombres en mojarra y tilapia, ¿son lo mismo?
La cachama
Con el nombre de cachama se conocen en Colombia la cachama blanca (Piaractus brachypomus) y la cachama negra (Colossoma macropomum), además de sus híbridos. Son peces nativos de las cuencas del Orinoco y del Amazonas, de cuerpo alto y comprimido.
Comparación técnica entre cachama y tilapia
La tabla resume los datos que encontramos en fuentes técnicas. Tenga en cuenta que vienen de estudios distintos, con condiciones distintas, así que sirven como referencia y no como comparación exacta.
| Aspecto | Tilapia roja | Cachama |
|---|---|---|
| Origen | Introducida (híbrido) | Nativa |
| Temperatura | Óptima de 22 a 26 °C (SIPSA) | Crece mejor por encima de 21 a 22 °C (documento FAO) |
| Oxígeno | Mínimo de 4 ppm (SIPSA) | Tolera niveles bajos, de 0,5 a 0,8 mg/L (documento FAO) |
| Peso de cosecha de referencia | 420 a 460 g (SIPSA) | 600 a 700 g propuesto (documento FAO) |
| Duración del ciclo de referencia | Unos 8 meses desde alevino (SIPSA) | 9 a 12 meses desde alevinos de 8 a 10 g (documento FAO) |
| Conversión alimenticia de referencia | 1 a 2 (SIPSA) | Diseño con 2; ensayos de 2,3 a 4,1 (documento FAO) |
| Reproducción en el estanque | Sí, por eso se revierte a machos | No se reproduce en el estanque de engorde |
Sobre los datos de la cachama
Los datos de cachama vienen de un documento técnico del proyecto CERLA/PNUD/FAO publicado en el repositorio de la FAO. Trabaja sobre todo con pacu (C. mitrei) y tambaquí (C. macropomum). Allí se reporta un engorde hasta 600 o 700 gramos en un año en las condiciones del centro, o en unos nueve meses si la temperatura se mantiene adecuada. Son datos antiguos y de otras zonas, así que conviene contrastarlos con la experiencia local.
El mismo documento advierte que, aunque la cachama tolera oxígeno muy bajo, un buen control de los parámetros del agua es necesario para alcanzar la producción máxima. Tolerar no es lo mismo que crecer bien.
Ventajas de criar tilapia
- Ciclo más corto. Según el SIPSA, unos ocho meses hasta 420 a 460 gramos.
- Buena conversión. El SIPSA reporta de 1 a 2 kilos de alimento por kilo de pez en estanques de tierra.
- Mercado amplio. Es la especie más producida del país y la mojarra roja frita es un plato muy popular.
- Versatilidad de sistemas. Se cultiva en estanques, jaulas, tanques circulares y biofloc. Vea cultivo de tilapia en biofloc.
- Filete. Su carne se presta para filetear, lo que abre más mercados.
Desventajas de la tilapia
- Se reproduce en el estanque, así que depende de alevinos revertidos. Vea reversión sexual de la tilapia.
- Es más exigente con el oxígeno que la cachama.
- Es una especie introducida, con las consideraciones ambientales que eso implica.
- La estreptococosis la afecta de forma severa. El ICA declaró emergencia sanitaria en 2023 según World Aquaculture.
Ventajas de criar cachama
- Especie nativa. Adaptada a las aguas de la Orinoquia y la Amazonia.
- Rústica. Tolera bajo oxígeno y es resistente al manejo y a las enfermedades, según la literatura revisada.
- Omnívora. Su dieta amplia la hace menos exigente con el tipo de alimento.
- Sin reproducción en el estanque. No se llena de crías.
- Mayor tamaño. Alcanza pesos de cosecha superiores.
Desventajas de la cachama
- Ciclo más largo para llegar a talla comercial.
- Conversión alimenticia más alta en los ensayos del documento FAO.
- Su volumen nacional es menor, 19 % frente a 58 % de la tilapia en 2023, así que conviene confirmar la demanda local.
Cómo se maneja cada especie en la práctica
El ciclo de la tilapia roja por etapas
El boletín SIPSA, con base en Guevara (2009) y en la guía MADR-AUNAP-FAO de 2013, divide el cultivo de tilapia roja en estanques de tierra en tres etapas.
| Etapa | Pesos | Densidad | Duración | Proteína del alimento |
|---|---|---|---|---|
| Alevinaje | 1 a 3 g hasta 15 a 20 g | 60 a 300 peces/m² | Unos 90 días | 45 % a 40 % |
| Levante | 20 g hasta 150 g | 12 peces/m² | 2 a 3 meses | 30 % |
| Engorde | 150 g hasta 420 a 460 g | 2 a 5 peces/m² | 3 a 4 meses | 24 % |
Es un esquema de manejo muy estandarizado en Colombia, con alimento concentrado y alevinos revertidos comprados a laboratorios. Vea alevinos de tilapia.
El ciclo de la cachama por etapas
El documento CERLA/PNUD/FAO describe un esquema distinto, con datos de pacu y tambaquí.
- Alevinaje en primera fase. De 20 a 30 días hasta alcanzar 35 a 40 mm.
- Alevinaje en segunda fase. De 40 a 50 días hasta 10 a 15 g, con densidades de 10 a 15 peces por metro cuadrado.
- Engorde. Desde alevinos de 8 a 10 g hasta 600 a 700 g, en unos 9 a 12 meses según la temperatura.
El mismo documento reporta un crecimiento diario esperado que aumenta con el tamaño del pez. Con 10.000 peces por hectárea, de 1 a 2 g diarios por debajo de 200 g, de 2 a 3 g entre 200 y 400 g y de 4 a 5 g por encima de 400 g.
Producción por hectárea de cada especie
Las cifras de producción por área ayudan a dimensionar el proyecto, aunque vienen de sistemas y épocas distintas.
| Especie y sistema | Producción reportada | Fuente |
|---|---|---|
| Tilapia roja en estanques de tierra | 15 a 40 t/ha/año | SIPSA, con base en MADR-AUNAP-FAO |
| Pacu con 10.000 peces/ha y abono | 6.280 kg/ha/año | Documento CERLA/PNUD/FAO |
| Pacu solo con alimento artificial | 5.750 kg/ha | Documento CERLA/PNUD/FAO |
| Tambaquí según el sistema | 3.285 a 10.491 kg/ha/año | Documento CERLA/PNUD/FAO |
La diferencia refleja en parte la intensidad del manejo. Los datos de tilapia del SIPSA suponen alimento concentrado y una conversión de 1 a 2, mientras los ensayos con cachama incluyen sistemas con abono y alimentos más sencillos.
Sanidad en cada especie
Ninguna especie está libre de enfermedades. En tilapia, el SIPSA, citando al ICA, menciona bacterias como Aeromonas hydrophila, Pseudomonas sp., Flavobacterium columnare y Streptococcus sp., y señala la estreptococosis como una enfermedad emergente que causa mortalidad masiva en peces grandes.
De la cachama, la literatura revisada destaca su resistencia al manejo y a las enfermedades. Aun así, cualquier especie a alta densidad y con mala calidad de agua se enferma. La prevención es la misma para las dos, con buen origen de los alevinos, cuarentena, densidad adecuada y agua bien manejada. Vea enfermedades de la tilapia.
¿Se pueden criar juntas?
Sí, y es una práctica conocida como policultivo. Un experimento de la Universidad de los Llanos cultivó durante 120 días juveniles de cachama (86,7 g en promedio) junto con tilapia del Nilo (39,6 g) a una densidad de tres peces por metro cuadrado, con una proporción de 25 % cachama y 75 % tilapia. Las diferencias en conversión alimenticia y biomasa entre los tratamientos no fueron significativas.
El policultivo puede aprovechar mejor el estanque, porque cada especie usa recursos un poco distintos. Pero exige planear la siembra, la alimentación y la cosecha pensando en dos especies con ritmos diferentes.
Cómo decidir entre cachama o tilapia
¿Cuál conviene más? Depende de varias preguntas que solo usted puede responder.
1. ¿Qué compra su mercado?
Es la pregunta más importante. Vaya a la plaza, a los restaurantes y a los asaderos de su zona y pregunte qué piden, en qué tamaño y a qué precio. Producir un pez que nadie le compra es el error más caro.
2. ¿Cuánta agua y oxígeno tiene?
Si su agua es escasa o no puede airear, la rusticidad de la cachama es una ventaja. Si tiene buen caudal o aireación, la tilapia rinde muy bien. Vea oxígeno en estanques de peces.
3. ¿Cuánto tiempo puede esperar?
El ciclo más corto de la tilapia significa recuperar antes el dinero. Si su flujo de caja es apretado, eso pesa.
4. ¿Cuánto alimento puede comprar?
El alimento es el costo principal. Un artículo de Agronegocios lo ubica entre el 60 % y el 70 % de los costos de la tilapia. Una conversión más baja significa menos plata en concentrado por cada kilo vendido. Vea conversión alimenticia en peces.
5. ¿Consigue alevinos de calidad?
La Resolución 1485 de 2022 exige que el proveedor de semilla tenga permiso de cultivo de la AUNAP. Verifique que en su región haya laboratorios confiables de la especie que elija. Vea alevinos de tilapia.
Haga una prueba piloto antes de decidir
Si después de comparar todavía duda, la forma más segura de decidir es probar a pequeña escala. Un lote piloto le enseña más sobre su finca que cualquier tabla.
- Siembre un estanque pequeño de cada especie, o un policultivo, con alevinos de proveedores con permiso de la AUNAP.
- Registre todo. Alimento, mortalidad, muestreos de peso, oxígeno y temperatura.
- Calcule la conversión alimenticia de cada especie al final del ciclo.
- Venda la cosecha en los canales que piensa usar y anote el precio y la facilidad de venta.
- Compare el costo por kilo y el ingreso por kilo de cada especie.
Con esos números en la mano la decisión deja de ser una apuesta. Además, la prueba le permite ajustar el manejo antes de invertir en grande. Vea cómo calcular costos en costos para montar una piscicultura.
Preguntas para hacerle a su comprador
- ¿Qué especie le piden más sus clientes?
- ¿En qué tamaño la prefieren?
- ¿La compra entera, eviscerada o en filete?
- ¿Cada cuánto y en qué cantidad compraría?
- ¿Qué precio paga y cómo paga?
Resumen para decidir
| Si usted… | Considere |
|---|---|
| Vende mojarra entera para freír | Tilapia roja |
| Quiere un ciclo más corto | Tilapia |
| Tiene poca agua y no puede airear | Cachama |
| Quiere aprovechar subproductos de la finca | Cachama o policultivo |
| Busca filete | Tilapia |
| Prefiere una especie nativa | Cachama |
| Quiere producción intensiva en tanques | Tilapia |
Cachama o tilapia en Casanare
En el Llano las dos especies tienen tradición. La cachama es parte de la cocina regional y la mojarra roja es infaltable en restaurantes y asaderos. El clima cálido favorece a ambas, aunque la temperatura alta también reduce el oxígeno disuelto, algo a lo que la tilapia es más sensible.
Si quiere conocer el panorama del departamento, lea piscicultura en Casanare. Y si se decide por la tilapia, la guía de cómo criar tilapia roja le muestra el proceso completo.
Preguntas frecuentes sobre cachama o tilapia
¿Qué crece más rápido, la cachama o la tilapia?
Con los datos de referencia revisados, la tilapia roja llega a 420 a 460 gramos en unos ocho meses (SIPSA), mientras la cachama necesita de 9 a 12 meses para 600 a 700 gramos (documento FAO). Son pesos distintos, así que la comparación es aproximada.
¿Cuál aguanta más el bajo oxígeno?
La cachama. El documento FAO reporta que tolera de 0,5 a 0,8 mg/L, mientras que para la tilapia roja el SIPSA fija un mínimo de 4 ppm.
¿Cuál se produce más en Colombia?
La tilapia, con el 58 % del volumen acuícola de 2023, frente al 19 % de la cachama, según World Aquaculture.
¿Se pueden sembrar juntas?
Sí. Un estudio de Unillanos combinó 25 % de cachama y 75 % de tilapia del Nilo a tres peces por metro cuadrado, sin diferencias significativas en conversión ni biomasa entre tratamientos.
¿Cuál es más rentable?
Depende del precio en su mercado, de la conversión que logre y de la duración del ciclo. Haga números con datos locales antes de decidir.
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