En casi todas las fincas de Colombia hay o hubo un patio con gallinas sueltas, picoteando entre el pasto y durmiendo en un palo. Es la gallina criolla, también llamada campesina o de patio. No pone tanto como una ponedora comercial, pero da huevos, pollos y carne con pocos insumos, y hace parte de la cultura del campo.
En esta guía te contamos qué es la gallina criolla, cuáles son sus tipos más conocidos en Colombia, cuánto pone de verdad y cómo criarla para que rinda más sin perder su rusticidad. Nos apoyamos en el libro La gallina criolla colombiana del profesor Néstor Fabio Valencia Llano, de la Universidad Nacional de Colombia sede Palmira, y en las orientaciones de bienestar animal del ICA. Es una guía informativa. En Granjas Paco’mer producimos tilapia roja en Aguazul, Casanare, y compartimos este contenido para quienes trabajan el campo en el Llano.
¿Qué es exactamente una gallina criolla?
Según el libro de la Universidad Nacional, el término gallina criolla se aplica al producto del cruce entre gallinas precolombinas y las que trajeron los europeos desde 1492, después de varios siglos de adaptación a nuestras condiciones. No es una raza única. Es una población muy diversa, con aves de todos los colores, tamaños y formas de plumaje.
El mismo autor excluye de esa categoría a las razas introducidas a finales del siglo XIX y comienzos del XX, como la Rhode Island, la Plymouth Rock o la Leghorn. Esas razas se seleccionaron eliminando la cloquera, mientras que el campesino ha buscado justamente lo contrario, una gallina que empolle y críe sus propios pollitos.
¿Por qué la gallina criolla no ha desaparecido?
La avicultura industrial produce líneas mucho más productivas, y aun así la gallina criolla sigue en los patios. La explicación que da el profesor Valencia está en su capacidad de reproducirse sola. Mientras la industria elimina la cloquera, las comunidades campesinas, indígenas y afrodescendientes la conservan porque les asegura huevos, pollos y carne para la familia.
El libro también menciona otros valores de estas aves.
- Contribuyen a la seguridad alimentaria de las familias rurales.
- Comen vegetales e insectos en el campo y ayudan a controlar algunas plagas de cultivos.
- Son un banco de genes que podría servir en el futuro a la avicultura industrial.
- Hacen parte de la tradición y la cultura rural.
El autor advierte que, a medida que disminuye la población rural, también disminuye la gallina criolla, y con ella se pierde un patrimonio genético difícil de recuperar.
Tipos de gallina criolla colombiana
El libro de la Universidad Nacional describe varios tipos o subespecies presentes en el país, cada uno con nombres locales distintos según la región. Estos son algunos de los más conocidos, con los datos productivos máximos que reporta la obra.
| Tipo | Nombres locales | Rasgo distintivo | Datos reportados |
|---|---|---|---|
| Cuello desnudo | Carioca, cuello desnudo, cuelli pelada | Cuello sin plumas que se pone rojizo con la madurez | Machos hasta 2,5 kg, hembras hasta 2,0 kg, huevo de 70 g. Castello reportó entre 130 y 160 huevos al año |
| Araucana o de aretes | Santandereana, chilena, de aretes, collonca de aretes | Mechones de plumas junto a las orejas y huevo de cáscara azul | Machos hasta 3 kg, hembras hasta 2,5 kg, huevo hasta 70 g |
| Barbada | Tufus, barbada, tufa | Plumas que simulan barba y patillas | Machos hasta 2,5 kg, hembras hasta 2,0 kg, huevo hasta 55 g. Dürigen reportó entre 120 y 150 huevos al año |
| Sin cola | Tapuncha, tapa, récula, francolina | Carece de cola | Gallos hasta 2,0 kg, gallinas hasta 1,5 kg, huevo hasta 58 g |
| Rizada | Chusca, crespa, chiroza, churrumba, rizada | Plumas curvadas hacia adelante | Machos hasta 2,5 kg, hembras hasta 2 kg, huevo hasta 70 g. Castello reportó 130 huevos al año |
| Calzada | Zamarrona, calzada | Plumas en patas y dedos | Machos hasta 3,0 kg, hembras hasta 2,5 kg, huevo hasta 60 g |
| Fina o de pelea | Gallina fina, de pelea | La más parecida a su ancestro silvestre | Las hembras son excelentes incubadoras y muy buenas madres |
| Enana | Cubana, kika, kike | Cuerpo pequeño | Machos de unos 1.000 g, hembras de 750 g, huevo de 40 g |
Ten en cuenta que muchas cifras de postura del libro vienen de autores de comienzos del siglo XX, como Castello y Dürigen. Sirven como referencia histórica del potencial de cada tipo, no como promesa de lo que pondrá una gallina en tu patio.
¿Cuántos huevos pone una gallina criolla al año?
Esta es la pregunta que más se hace la gente, y la respuesta honesta es que bastante menos que una ponedora comercial. El profesor Valencia señala que en gallinas criollas se han medido producciones anuales muy bajas, entre 25 y 100 huevos. Por eso afirma que su importancia no está en producir huevo para el mercado.
Según el mismo autor, la verdadera fortaleza de la gallina criolla está en producir pollos por incubación natural para los mercados campesinos. En su texto da un ejemplo de su época que muestra la lógica, ya que un pollito recién nacido se vendía a un precio varias veces mayor que un huevo.
Si tu meta es vender huevo en cantidad, la ponedora comercial es la opción técnica. Te lo explicamos en nuestra guía de cómo criar gallinas ponedoras. Si buscas autoconsumo, pollos de patio y un sistema de pocos insumos, la gallina criolla tiene mucho sentido.
La cloquera y la incubación natural
La cloquera es el estado en que la gallina deja de poner, se echa sobre los huevos y los empolla. Para la industria es un defecto. Para el campesino es la gran virtud de la gallina criolla, porque le ahorra la incubadora.
El libro de la Universidad Nacional muestra que los pollitos nacen después de 21 días de incubación. Para que una nidada salga bien, ten en cuenta estas prácticas.
- Escoge huevos limpios, enteros y de forma normal para echar a la gallina.
- Ubica el nido en un lugar tranquilo, oscuro, seco y protegido de depredadores y lluvia.
- Deja agua y alimento cerca para que la clueca no se aleje mucho tiempo.
- Revisa que no haya piojos ni ácaros en el nido, porque molestan a la gallina y pueden hacer que abandone los huevos.
- No muevas ni manipules los huevos sin necesidad.
La gallina fina o de pelea tiene fama de ser la mejor madre. El libro de la Universidad Nacional indica que sus hembras son excelentes incubadoras y presentan la mejor habilidad materna, por eso muchos campesinos las usan como reproductoras.
Instalaciones para gallina criolla
¿La gallina criolla necesita galpón? No uno como el de la avicultura industrial, pero sí un gallinero o refugio. Dormir al aire libre las expone a la lluvia, al frío de la madrugada y a depredadores como zarigüeyas, perros o aves de presa.
El ICA, en su material sobre bienestar de aves de corral basado en la Resolución 253 de 2020, pide que cuando el sistema sea en pastoreo o en instalaciones diferentes a galpones de confinamiento, las aves tengan suficiente espacio libre de objetos que puedan causar heridas. Un buen gallinero campesino debería tener estos elementos.
- Techo y paredes. Protegen de lluvia y viento, con buena ventilación.
- Perchas o palos. Las gallinas prefieren dormir en alto.
- Nidos. Cajones con paja o viruta en un rincón oscuro.
- Piso seco. Con cama de viruta, cisco de arroz u hojarasca seca que se cambie cuando se humedezca.
- Cierre nocturno. Una puerta que se cierre en la noche contra depredadores.
Si quieres pasar a un sistema más organizado con potreros rotativos, revisa nuestra guía de pollo campesino en pastoreo.
Alimentación de la gallina criolla
La gallina criolla se alimenta en buena parte de lo que encuentra en el campo, como hierbas, semillas, insectos y lombrices. Esa es una de sus ventajas, pero un patio solo rara vez cubre todo lo que necesita para poner y criar bien.
El libro del profesor Valencia describe la crianza tradicional como aves sueltas a las que se les da un poco de maíz como suplemento. En esas condiciones, los machos sobrantes de una nidada pueden pesar cerca de 2 kilos a los 3,5 meses. Es un crecimiento lento comparado con el pollo de engorde, pero con muy pocos insumos.
Para mejorar la postura y la crianza sin perder la rusticidad, se pueden tener en cuenta estas ideas.
- Complementar el pastoreo con algo de maíz u otro grano disponible en la finca.
- Ofrecer una fuente de calcio a las gallinas que ponen, porque cada cáscara se fabrica con calcio.
- Dar alimento balanceado de iniciación a los pollitos durante sus primeras semanas, cuando son más frágiles.
- Garantizar agua limpia todo el día, en bebederos que se laven con frecuencia.
El ICA recuerda que las aves deben tener acceso fácil y libre al alimento y al agua, y que el alimento comercial que uses debe cumplir la normativa del ICA.
Sanidad de la gallina criolla
Se dice mucho que la gallina criolla es resistente a las enfermedades. El profesor Valencia menciona la posible rusticidad y resistencia como una de las explicaciones que se han dado a su permanencia, pero eso no significa que no se enferme. Una gallina de patio puede morir de Newcastle, viruela aviar o coccidiosis igual que una de galpón.
El Manual de Veterinaria de Merck, en su capítulo sobre aves de traspatio, describe varias enfermedades frecuentes en este tipo de crianza.
- Coccidiosis. Causa diarrea, a menudo con sangre, y afecta sobre todo a aves de 1 a 4 meses.
- Viruela aviar. Produce costras en zonas sin plumas y se relaciona con mosquitos y otros insectos.
- Enfermedad de Marek. Causa tumores y parálisis, y se previene vacunando al nacer.
- Parásitos externos. Ácaros, piojos y garrapatas causan anemia, pérdida de plumas y baja postura.
- Enfermedades respiratorias. Como la bronquitis infecciosa y la micoplasmosis.
El material de bienestar del ICA recuerda que las aves de corral o traspatio deben estar incluidas en los programas oficiales de prevención y control de enfermedades. Si ves mortalidad alta y repentina, aves con el cuello torcido o problemas respiratorios en varias gallinas a la vez, avisa al ICA. Te lo explicamos en enfermedades comunes de los pollos y en nuestro plan de vacunación para pollos.
Prácticas sencillas de bioseguridad en el patio
- Separa por unas semanas cualquier ave nueva antes de juntarla con las tuyas.
- Evita que tus gallinas se mezclen con las de los vecinos o con aves silvestres en los comederos.
- Retira y entierra o composta las aves muertas lejos del gallinero y de fuentes de agua.
- Limpia el gallinero con regularidad y cambia la cama húmeda.
- Usa solo medicamentos con registro ICA y respeta el tiempo de retiro antes de consumir huevos o carne.
Cuándo una cría de gallinas criollas necesita registro
La Resolución 3651 de 2014 del ICA define como granja avícola biosegura de postura la que tiene capacidad para 200 aves o más de la misma especie y tipo de explotación. Un patio con unas pocas gallinas para la familia no entra en esa categoría.
Si piensas crecer y vender huevo o pollos en cantidad, consulta antes con la oficina del ICA de tu municipio sobre el registro del predio y las exigencias de bioseguridad.
La gallina criolla dentro de una granja integral
Las gallinas criollas encajan bien en una finca diversificada. Aprovechan residuos de cosecha, ayudan con insectos y su gallinaza, bien compostada, sirve como abono para la huerta. La FAO menciona la cría de patio con unas pocas aves sueltas como una alternativa de bajos insumos para familias con pocos recursos.
Si te interesa ese enfoque, lee nuestra guía de granja integral ecológica y el artículo sobre abono orgánico con gallinaza y lodos de estanque.
Cómo organizar un lote de gallinas criollas paso a paso
Pasar de unas gallinas sueltas a un lote ordenado no exige mucha plata, pero sí método. Estos pasos te ayudan a empezar sin perder la rusticidad que hace valiosa a la gallina criolla.
- Haz un inventario. Cuenta cuántas gallinas, gallos y pollos tienes, y anota sus edades aproximadas y los tipos que reconoces.
- Escoge tus mejores aves. Prefiere gallinas sanas, que pongan con regularidad y que críen bien a sus pollitos. Esas son las madres de tu siguiente generación.
- Mantén pocos gallos. Un exceso de machos genera peleas y estrés. Los machos sobrantes se pueden cebar para la mesa.
- Construye o mejora el gallinero. Techo, perchas, nidos y cierre nocturno son la base.
- Organiza la alimentación. Define cuánto grano complementario darás y en qué horario, y asegura agua limpia.
- Lleva un cuaderno. Anota huevos recogidos, nidadas, pollitos nacidos, mortalidad y vacunas.
- Renueva sangre con cuidado. Si traes aves de otra finca, aíslalas unas semanas antes de juntarlas con tu lote.
Con un año de registros sabrás cuántos huevos y pollos te da realmente tu lote, y podrás decidir si conviene crecer o mantener la cría para la familia.
Gallina criolla y gallina ponedora comercial, frente a frente
| Aspecto | Gallina criolla | Ponedora comercial |
|---|---|---|
| Postura | Baja y variable. Se han medido entre 25 y 100 huevos al año | Alta y constante con buen manejo |
| Cloquera | Sí, empolla y cría sus pollitos | Seleccionada para no tenerla |
| Alimentación | Pastoreo con suplemento de grano | Alimento balanceado por etapa |
| Instalaciones | Gallinero sencillo y patio | Galpón con nidos, luz y comederos |
| Objetivo | Autoconsumo, pollos de patio, diversidad | Venta de huevo |
Preguntas frecuentes sobre la gallina criolla
¿Cuántos huevos pone una gallina criolla?
El profesor Valencia Llano, de la Universidad Nacional, reporta producciones anuales medidas entre 25 y 100 huevos. Algunos tipos, como el cuello desnudo, tienen reportes históricos más altos.
¿Cuánto tarda en nacer un pollito criollo?
Con incubación natural, los pollitos nacen después de unos 21 días.
¿Qué gallina criolla es mejor para empollar?
El libro de la Universidad Nacional destaca a la gallina fina o de pelea, cuyas hembras son excelentes incubadoras y muy buenas madres.
¿La gallina criolla se enferma menos?
Se le atribuye rusticidad, pero también sufre Newcastle, viruela, coccidiosis y parásitos. Necesita agua limpia, un gallinero seco y vacunas según el riesgo de tu zona.
¿Cuánto pesa un pollo criollo?
En crianza tradicional, con aves sueltas y algo de maíz, el libro reporta machos de cerca de 2 kilos a los 3,5 meses.
Sigue aprendiendo con nosotros
La gallina criolla es una forma de cuidar la tradición del campo y de producir alimento con lo que da la finca. Para seguir aprendiendo de avicultura, visita nuestra guía pilar de cómo criar pollos de engorde. Y si estás en Aguazul o Yopal, prueba nuestra mojarra roja fresca, cosechada el mismo día y entregada en menos de 6 horas.