¿La tilapia tiene espinas? Cuántas y cómo quitarlas

Es una de las preguntas más comunes antes de servir pescado, sobre todo cuando hay niños en la mesa. Nadie quiere pasar un mal rato con una espina en la garganta.

Entonces, ¿la tilapia tiene espinas? Sí, como todo pez óseo. Pero tiene una ventaja que pocos conocen. No tiene las finas espinas intermusculares que hacen tan incómodos a otros pescados de agua dulce. En esta guía te explicamos dónde están sus espinas, cuáles son peligrosas y cómo comerla o filetearla sin problemas.

Respuesta rápida: sí, pero menos problemáticas que en otros pescados

La tilapia tiene una espina central (la columna), costillas que rodean la cavidad del abdomen y espinas duras en las aletas, sobre todo en la dorsal.

Lo que no tiene son espinas intermusculares, esos huesitos finos en forma de Y que quedan sueltos dentro de la carne en peces como la carpa. Un estudio de 2017 con tomografía microCT encontró estas espinas en la carpa común y ninguna en la tilapia. Otro estudio de 2021, publicado en la revista Biology, usa a la tilapia precisamente como modelo de pez sin espinas intermusculares.

Por eso el filete de tilapia se puede conseguir prácticamente libre de espinas, y la mojarra entera se desespina con facilidad siguiendo la espina central.

La Organización de Consumidores y Usuarios de España (OCU) lo resume en una nota sobre pescados de piscifactoría. Dice que la carne de la tilapia permite sacar filetes de buen tamaño casi sin espinas. Esa es una de las razones por las que se ha vuelto tan popular en supermercados de todo el mundo.

Cuántas espinas tiene la tilapia

Contar cada hueso es difícil, pero la ficha de FishBase sobre la tilapia del Nilo da los números clave de su esqueleto.

Fuente. FishBase, Oreochromis niloticus.

La tilapia roja es un híbrido de especies del mismo género, así que su esqueleto es muy parecido. Conoce más sobre ella en tilapia roja, características y origen.

Dónde están las espinas de la tilapia

La espina central o columna

Recorre el pez de la cabeza a la cola. Es grande y firme, así que no se rompe ni se suelta en pedacitos. Es la guía natural para separar la carne.

Las costillas

Salen de la columna y rodean el abdomen. Son relativamente gruesas y salen enteras al levantar la carne. En el filete comercial se retiran con un corte.

Las espinas de las aletas

Estas son las más duras y puntiagudas. La aleta dorsal tiene entre 15 y 18 espinas rígidas, y la anal tiene 3. Al limpiar el pescado conviene cortarlas, porque pueden pinchar las manos.

Los huesos de la cabeza

La cabeza tiene muchos huesos pequeños. Hay quien disfruta chupar la cabeza de la mojarra frita, pero es la parte que requiere más cuidado.

Espinas blandas y espinas duras: cuáles son peligrosas

No todas las espinas representan el mismo riesgo. Las espinas duras de las aletas son las que más lastiman al manipular el pescado crudo, porque son puntiagudas y rígidas. Por eso conviene cortarlas con tijera antes de cocinar, o pedir la mojarra ya limpia.

Al comer, el riesgo mayor está en las puntas de costilla que quedan en el borde del filete y en los huesos pequeños de la cabeza. La columna rara vez causa problemas, porque es grande y se ve con facilidad.

Los radios blandos de las aletas son más flexibles. Aun así, no conviene dárselos a niños pequeños.

Por qué la tilapia tiene menos espinas sueltas que otros pescados

¿Por qué algunos pescados de río están “llenos de espinas” y la tilapia no? Por las espinas intermusculares. Son pequeños huesos que se forman dentro del tejido que separa los bloques de músculo.

Aparecen en muchos peces del grupo de las carpas y otros pescados de agua dulce. La tilapia pertenece a un grupo de peces que no los desarrolla, como confirman los estudios con microCT y de expresión de genes ya mencionados.

En la práctica, esto significa que al comer tilapia no encuentras huesos finos escondidos en el centro de la carne. Las espinas están donde esperas, en la columna, las costillas y las aletas.

Tilapia vs otros pescados por cantidad de espinas

En el caso del salmón, las guías de pescaderías especializadas explican que esas espinas finas, llamadas pin bones en inglés, se buscan con los dedos y se sacan una por una con pinzas, tirando en la dirección en que apuntan.

Si te interesa comparar la tilapia con otros pescados en más aspectos, lee tilapia vs trucha y tilapia vs salmón.

Cómo comer una mojarra entera sin espinas

La mojarra frita entera es un clásico, y comerla bien es más fácil de lo que parece. Sigue estos pasos.

1. Retira las aletas dorsal y anal con el tenedor y el cuchillo. Tira de ellas hacia afuera y salen con sus espinas.
2. Haz un corte a lo largo del lomo, siguiendo la línea donde estaba la aleta dorsal.
3. Separa la carne de arriba deslizando el tenedor sobre la espina central, de la cabeza hacia la cola.
4. Come la primera cara, revisando el borde del abdomen donde están las costillas.
5. Levanta la espina central completa desde la cola, con cuidado. Saldrá entera con la cabeza.
6. Come la segunda cara, que ya queda sin columna.

Con una mojarra bien cocinada la carne se separa sola. Si quieres prepararla, te esperan nuestras recetas de mojarra frita crocante y mojarra al horno.

Cómo filetear una tilapia para quitar las espinas

Si prefieres filetes, puedes hacerlos en casa con un cuchillo bien afilado.

1. Limpia y escama el pescado. Lo explicamos en cómo limpiar y escamar una mojarra.
2. Haz un corte detrás de la cabeza hasta tocar la columna.
3. Gira el cuchillo hacia la cola y deslízalo pegado a la espina central, con movimientos largos.
4. Separa el filete pasando el cuchillo por encima de las costillas.
5. Repite del otro lado.
6. Quita la piel si lo deseas, sujetando la cola y deslizando el cuchillo entre la piel y la carne.
7. Revisa con los dedos el borde del filete por si quedó alguna punta de costilla.

El esqueleto que sobra sirve para un caldo de mojarra. Tienes la técnica completa en cómo filetear una tilapia, y si te animas con el filete, prueba el filete de tilapia al horno.

Cómo revisar un filete de tilapia antes de cocinarlo

Aunque el filete venga limpio, una revisión rápida evita sorpresas. Toma menos de un minuto.

1. Pon el filete con la piel hacia abajo sobre una tabla, con buena luz.
2. Pasa la yema de los dedos por todo el borde grueso, que es donde estaban las costillas, en ambas direcciones.
3. Si sientes una punta, sujétala con pinzas y tira en la dirección en que apunta, para no romper la carne.
4. Revisa la parte de la cola, donde a veces queda un trozo de aleta.
5. Corta la tira del borde si tiene varias puntas. Se pierde poca carne y queda limpio.

Errores comunes al quitar las espinas

• Usar un cuchillo sin filo. Rompe la carne y deja trozos pegados a la columna.
• Cortar a través de las costillas en lugar de pasar por encima. Las puntas quedan dentro del filete.
• Desespinar el pescado cocido demasiado caliente, cuando la carne se desmorona y las espinas se mezclan con ella.
• Olvidar la cabeza y la zona de las aletas cuando se sirve a niños.

Herramientas que ayudan con las espinas

• Cuchillo de filetear flexible y afilado, para seguir la columna sin desperdiciar carne. Comparamos modelos en mejor cuchillo para filetear pescado.
• Pinzas para espinas, útiles para sacar puntas de costilla del borde del filete. Mira pinzas para espinas de pescado.
• Tijera de cocina, para cortar las aletas antes de cocinar.
• Tabla firme, que no se deslice. Ver mejor tabla de cortar para pescado.

Tilapia para niños y bebés: cómo servirla sin riesgo

La tilapia es una buena opción para los niños. Su sabor suave suele gustarles y la FDA la incluye en la lista de mejores opciones por su bajo mercurio, con porciones de 1 onza entre 1 y 3 años, 2 onzas entre 4 y 7 años, 3 onzas entre 8 y 10 años y 4 onzas a los 11 años.

Para bebés que empiezan con sólidos, la guía de Solid Starts considera que la tilapia no es un peligro común de atragantamiento, pero insiste en retirar las espinas que queden antes de servirla. Sugiere ofrecer desde los 6 meses trozos de filete sin espinas del tamaño de dos dedos adultos juntos, y más adelante hojuelas pequeñas para comer con tenedor.

Para servirla con seguridad sigue estas recomendaciones.

• Usa filete en lugar de pescado entero para los más pequeños.
• Desmenuza la carne con los dedos antes de servir. Así notas cualquier espina.
• Evita darles la cabeza y las zonas cercanas a las aletas.
• Enséñales a comer despacio y a sacar de la boca lo que se sienta duro.

Lo ampliamos en tilapia para bebés.

Qué hacer si se te atraganta una espina de pescado

A veces pasa, aunque se tenga cuidado. Si sientes una espina pequeña, mantén la calma, tose suavemente y bebe agua.

Evita los remedios caseros agresivos. Si la molestia no desaparece, si sientes dolor al tragar, sangras, tienes dificultad para respirar o se trata de un niño, busca atención médica de inmediato. Un profesional puede retirarla de forma segura.

Cómo elegir tilapia más fácil de comer

• Tamaño. Las mojarras más grandes tienen espinas más gruesas y fáciles de ver. Las muy pequeñas tienen espinas finas y más carne pegada al hueso. Mira tamaños y pesos en cuánto pesa una tilapia.
• Presentación. Pide el pescado ya limpio y, si prefieres, fileteado.
• Frescura. Un pescado fresco tiene la carne firme y se separa mejor de la espina. Revisa cómo saber si el pescado está fresco.

Las espinas y la cocción

¿Por qué a veces la carne no se separa bien del hueso? Casi siempre por falta de cocción. La FDA indica que el pescado está listo cuando la carne se ve opaca y se separa fácilmente con un tenedor.

Una mojarra bien cocinada suelta la carne de la espina central sin esfuerzo. Si la carne está pegada y translúcida cerca del hueso, le falta tiempo.

Los cortes diagonales en el lomo antes de freír u hornear ayudan a que el calor llegue al centro y la carne se separe mejor. Un termómetro de cocina también ayuda a no quedarse corto. Encuentra más ideas en recetas de mojarra.

¿Se pueden aprovechar las espinas de la tilapia?

Sí. La columna, la cabeza y las aletas dan sabor a caldos y sopas. Cocínalas a fuego lento y cuela bien el líquido antes de servir, para que no pase ninguna espina al plato.

Prueba nuestra sopa de pescado. Es una forma de usar todo el pescado sin desperdicio.

Preguntas frecuentes

¿La tilapia tiene muchas espinas?

No muchas. Tiene espina central, costillas y espinas en las aletas, pero no tiene espinas intermusculares sueltas en la carne, como confirman estudios con microCT.

¿El filete de tilapia tiene espinas?

Un filete bien hecho no debería tener espinas. A veces queda alguna punta de costilla en el borde, que se nota al tacto.

¿La mojarra es buena para niños?

Sí. Tiene sabor suave y bajo mercurio según la FDA. Sirve filete desmenuzado y revisa la carne antes de dárselo.

¿Qué pescado tiene más espinas, la tilapia o la carpa?

La carpa. Tiene espinas intermusculares en la carne, mientras que la tilapia no las tiene.

¿Desde qué edad puede comer tilapia un bebé?

Guías de alimentación complementaria como Solid Starts la proponen desde los 6 meses, en filete sin espinas y bien cocido. Consulta con el pediatra.

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